巴国，先秦时期位处今西南、长江上游地区的一个姬姓的周王族诸侯国，子爵，巴人于夏朝时建巴国，国都初夷城(今湖北恩施)，后迁丹山(今四川叙永)。商朝至西周时期，巴国都城在巫山。春秋时期巴国、楚国战争频繁，巴国胜少败多，都城被迫多次向西迁移，以此远离东边的楚国。春秋中期一位巴王在征讨楚国的战争中俘虏了一名楚国女子而分出充国。
战国时期，巴国的疆域“其地东至鱼复，西至僰道，北接汉中，南及黔涪。”其疆域之辽阔，概括了四川盆地东部、湖北恩施等地区，也即包含了今四川、重庆、陕西、湖北等四省市的部分地区。所以，从疆域面积上来看，巴国完全可以和战国七雄之一的韩国相提并论。
战国中期，张仪强烈要求秦惠文王攻下巴国，于公元前316年攻克全境。同年，将巴国君臣掳往咸阳。秦惠文王派张仪在江州（今重庆市渝中区）筑城，设置巴郡，把巴地纳入了秦国的郡县体制。
一
首先，西周初期分封了71个诸侯国，巴氏被封为子国，首领为姬姓宗族，子爵，因而称巴子国，通常简称巴国。西周时期，巴国的地域大致在陕南的汉水上游，南及大巴山北缘，东至襄阳，春秋时期有所扩展。自分封之后，巴国与西周王室一直保持着友好的关系。春秋时代，巴国与蜀国、楚国、邓国、庸国等为邻。
楚武王三十八年（公元前703年），巴国希望通过楚国与邓国（在今湖北省襄阳市北）交好，楚国派大夫道朔带巴国使者韩服出使邓国，在邓国南境的鄾国遭到袭击，结果财物被掠，道朔等人被杀。楚国得知这一消息后，自然是十分愤怒，于是派大将斗廉率领楚、巴联军攻打鄾国。由于鄾国与邓国互为姻亲，邓国即派了养甥和聃甥率军援助鄾国，爆发了著名的“楚国、巴国与邓国之战”，经过三次交战后，楚巴联军前后夹击，打败了邓国，灭了鄾国。
由此，非常明显的是，虽然最终兵戎相见，但是，在春秋初期，楚国和巴国的关系还是比较和睦的，至少二者曾联手击败了邓国。
楚文王十二年（公元前688年），巴国和楚国一起出兵征伐申国（在今河南省南阳市）。但是，很可能是因为利益上发生了冲突，巴国转而出兵伐楚。后来，公元前676年，巴国大军一举攻取了楚国的部分城池，甚至来到了楚国都城之下(今湖北省荆州市纪南城)。楚文王亲自率军抵御巴国大军，结果仓促出战大败于长江渡口(今湖北省枝江县北)，只得领着败军回国。
二
自公元前688年开始，巴国和楚国的关系走向恶化，这次战争在《左传》和《华阳国志》均有记载。彼时，因为楚国的整体实力还不够强大，所以，在和巴国的几次交手中，楚国也没有占到什么便宜。但是，在楚国逐渐兼并周边的小国，并进行设立县制等变法之后，楚国逐渐扭转了和巴国作战不利的局面。
公元前632年，晋国、秦国联军在城濮之战大败楚军后，巴国向秦国致贡，后来又和楚国修好。对此，在笔者看来，在秦国崛起之后，巴国因为正好处在秦国和楚国之间，可以说是面临着较大的压力，也即这两个大国，巴国都需要谨慎对待。
楚庄王三年（公元前611年），巴国、楚国、秦国这三个诸侯国联手灭掉了位于鄂西（湖北省竹山县）的庸国。在这场战役中，巴国分得庸国之鱼邑(治今重庆奉节)，之后便被楚国逼入长江三峡，进入今重庆直辖市地区和川东地区。对此，在笔者看来，庸国的灭亡，让楚国的压力得到了缓解，这也让楚国拥有更多的兵力来对付巴国了。
三
楚惠王十二年（公元前477年），巴国再次伐楚，包围了楚国的鄾邑（湖北省襄阳市），同年三月，楚国派出了三位一流的将领：公孙宁、吴由于、薳固在鄾地击败了巴国军队。巴国损失惨重而国力大衰，退出汉水流域。对此，在笔者看来，这场战役可以视为巴国由盛转衰的重要转折点。在这场战役之后，巴国的疆域明显缩水，根本不能和旁边的秦国、楚国相提并论了。基于此，不管是秦国还是楚国，都具备了一举消灭巴国的实力。
魏武侯九年（前387年）左右，吴起遭到谗害，于是离开魏国，向南投奔楚国。楚悼王任命吴起为宛城太守，一年后升任令尹。担任令尹后的吴起在楚国国内进行了“吴起变法” ，在吴起变法之后，楚国的整体实力得到明显增强，也拥有了继续对外扩张的能力。
于是，战国中期以后，楚国向巴国大举进攻。楚国不断向西进逼，巴国步步败退，接连丧失了大片领土，长江一线也被迫退守鱼复。对此，《华阳国志·巴志》介绍巴郡时言：“巴楚数相攻伐，故置扞关（今重庆奉节）、阳关（今重庆涪陵）及沔关。”可见巴郡有三处关卡，都为巴国防御楚国而设。在春秋初期，巴国还能够主动进攻楚国。但是，在战国中期，巴国只能勉强防守了。
楚宣王九年（公元前361年），巴国南部江山——黔中之地（重庆涪陵区、重庆黔江区）被楚国攻占。在不少历史学者看来，楚国大军的进攻方向很明确，就是冲着巴国第二大盐泉来的，因此，攻占巴国黔中之地，也就意味着完全占有伏牛山盐泉。
四
最后，到了楚威王元年至十一年（公元前339年—329年），楚国把兵锋指向巴国最后一道盐泉，很快攻占今重庆巫溪县、巫山、奉节县一带，置为巫郡。至此，巴国三大盐泉已经全部被楚国占据了。
在楚国蚕食巴国疆域的时候，商鞅变法后的秦国，则是在蚕食魏国、韩国、赵国等诸侯国的疆域。当然，秦国此举，也遭到了山东六国的警惕。于是，在公元前318年，第一次合纵攻秦之战正式爆发。虽然在这场战役中，秦国打退了魏国、韩国、赵国等战国七雄组成的联军，不过，这也促使秦国放慢了东进中原的脚步。在此背景下，秦国也将目光投向了巴国。
公元前319年冬，巴国和苴国联合，巴国欲灭充国。而蜀国和充国结盟，两国抵御巴国。巴国在公元前318年灭掉了充国，随即又被蜀国击败。苴国向秦国求救，这正好给了秦国进入巴蜀之地提供了机会。
于是，公元前316年，秦惠文王派著名谋臣张仪、大夫司马错、都尉墨獾等领三十万大军入川援助苴国。秦国在公元前316年春灭掉了苴、蜀两国，同年，秦国顺手灭掉了巴国，从而占据了四川盆地，获得了安定的后方和优势战略地带，为日后扩张进攻楚国打下了基础。对此，在笔者看来，巴国和楚国同样位于长江流域，但是，前者位于后者的上游。所以，秦国消灭巴国之后，自然可以顺流而下，直接威胁到楚国的腹地。到了周赧王三十六年至三十七年（前279年－前278年），秦国名将白起就鄢郢之战攻破楚国别都鄢（今湖北宜城东南）、都城郢（今湖北江陵西北），重创楚军主力。