清穆宗同治十三年正月十九日，刚刚亲政不久的同治皇帝在养心殿内宣布了一个让满朝文武惊掉了下巴的决定：重修圆明园！同治皇帝重修圆明园，主要有这三方面的考虑：
一方面，他刚刚亲政，将被列强焚毁的圆明园重修好正可以体现“同治中兴”以来的气象，是他的政绩；
另一方面，同治皇帝希望能够为已经卷帘归政的两宫皇太后有个游乐养老的地方，避免她们，尤其是生母慈禧太后再干预朝政；
第三，内务府上下人等给他描绘圆明园当年的恢弘与瑰丽，让他动了重修圆明园的决心。
可是理想很丰满，现实很骨感，与同治皇帝重修圆明园的雄心壮志形成鲜明对比的是大清朝廷捉襟见肘的财政状况。当时清廷能够拿出的银两只有两万两，可是重修圆明园则需要上千万两白银。为解用度不足，同治皇帝决定让大臣们以募捐的方式筹措银两，可是募捐来的银两仍是杯水车薪。
虽然银两不足，可是同治皇帝执意要修，谁也不敢公开反对，慈禧太后对此是心知肚明，但是既然已经撤帘归政，也不便出来公开干预皇帝的事情。对于重修圆明园一事，同治皇帝信心很足，他曾多次亲自到圆明园工地视察工程进度，还参与了一些重点景观的设计。
可是重修圆明园的举措在当时却因此了朝野上下的非议，当时清朝内部可谓是“粤捻初平，回焰方炽”，国家仍然面临着内忧外患。大臣们都认为朝廷应该培养元气，不宜在此时“以有用之财，置无用之地”。正在圆明园工程如火如荼地进行时，同年的五月，京城的天空突然接连出现彗星，钦天监认为此是不祥之兆。而恭亲王则联合了朝中亲王、军机大臣等十位重臣向同治皇帝进谏，可是奏折递上去之后却如同石沉大海，没有得到同治皇帝的任何回应。
无奈之下，恭亲王决定带领大臣们进宫面见皇帝。在随后的召见中，奕䜣向同治皇帝详细陈述了重修圆明园的弊端，为了考虑皇帝的颜面，恭亲王说得很委婉，同时还提出了合理的建议。可是一心想要修园的同治皇帝对此却十分反感，在奕䜣逐条解释的过程中，同治皇帝再没有任何征兆的情况下突然来了一句：“此位让尔如何？！”同治皇帝的话翻译成今天的话就是“我将这个皇位让给你怎样？此言一出，大臣们都为之惊愕，一群人瞬间齐刷刷地跪下，伏地痛哭。恭亲王奕譞则不停地磕头，而醇亲王奕譞则继续声泪俱下的泣谏，痛陈必须停止修园的理由。
盛怒之下的同治皇帝，将这十位朝廷肱股之臣全部撤职，尤其是恭亲王奕䜣，不仅被一撸到底，还受到了史无前例的痛斥。皇帝与大臣闹成这样，已经难以收场，不得已，一直对此事冷眼旁观的两位皇太后只能出来收拾残局，虽然慈禧太后早已经对恭亲王不满，可是对于儿子同治皇帝这样的做法，慈禧太后也不得不说句公道话：“十年以来，没有恭王安有汝今日？”一向宽厚慈和从不批评同治皇帝的东太后慈安说同治皇帝：“六爷一心为了朝廷，皇帝不该如此任性！”最终两位皇太后不仅将被同治皇帝罢免的六位大臣官复原职并加以安抚，还紧急叫停了重修圆明园的工程。
经此一事，刚刚亲政的同治皇帝不仅威信扫地，还就此心灰意冷，萌生了倦怠的心思。就在圆明园停修后不久，年仅19岁，亲政还不满一年的同治皇帝便病倒了，几个月后，同治皇帝就因病驾崩了，此后近四十年，清政府直到倒台，再也没人重提修复圆明园之事了。