表情符号已经成为很多人网上聊天必不可少的工具，甚至有网友感叹“没有表情符号就不会聊天了”。某报社社会调查中心通过问卷网，对2000名受访者进行的一项调查显示，在使用微信聊天的过程中，76.0％的受访者会频繁使用表情符号。受访者最喜欢用的表情符号是“微笑”（41.0％）、“龇牙”（33.2％）、“调皮”（27.6％）、“爱心”（27.4％）和“得意”（26.2％）。
“不光是聊天，我发朋友圈也必须带表情符号。”大二学生李硕认为，文字表达冷冰冰的，显得没什么人情味儿。“跟老师聊天时，我经常会发‘卖萌’‘微笑’这类的表情，想塑造一个乖学生的形象。跟亲近的朋友聊天，就会发‘迷之微笑’‘挖鼻孔’‘笑哭’那种特别有‘内涵’的表情，至于是什么意思，大家都懂。”
调查显示，在使用微信聊天的过程中，76.0％的受访者会频繁使用表情符号，几乎不用表情符号的受访者仅占1.6％。
调查显示，41.2％的受访者倾向于用表情符号表达特定的情感，17.3％的受访者倾向于用文字表达情感。
“有时候没法用文字详细说明我的状态，但是‘迷之微笑’或者‘再见’的表情发出来，同事和朋友就知道我的情绪了，当然这也是一种玩笑式的表达。”乔亚楠认为，表情符号比文字表达更直观简洁，而且能表达出很多文字表达不出来的效果。
李硕也表示，表情符号是最通用的“语言”，使用起来方便快捷。“有时候安慰别人，会说‘给你一个大大的拥抱’，可打字需要时间，而用‘抱抱’的表情就可以替代这句话，还显得很有温度。”李硕特别喜欢把一个表情符号连发3次，“这样表达情绪更饱满，让人觉得自己更热情。”
对于喜欢使用表情符号的原因，56.9％的受访者表示表情符号使用方便，不需要花费太多时间手动输入，52.1％的受访者认为表情符号比文字表达更直观简洁。
“现在的表情符号可不能随便用，闺女告诉我，用错了会闹笑话。”周历华说，“明明是‘微笑’的表情，她却告诉我是‘瞧不起’的意思，不能随便发，尤其不能跟年轻人发。还有‘再见’也是。我现在还存了很多其他的表情符号。”
对于表情符号被解构的情况，58.7％的受访者认为当下网络文化盛行，“搞笑化”的解读可以缓解日常生活的压力；55.5％的受访者表示表情符号创作在视觉表达上存在争议和偏差。
李硕认为，还有一些表情符号被我们习惯性地错用。“‘双手合十’的表情符号本来没有祈祷的意思，但现在大家已经习惯了用它来表达祝福；‘笑哭’据说本来是‘破涕为笑’的意思，现在却用来表达‘哭笑不得’‘无奈’的意思。”