众所周知，鱼儿在水中自由浮沉是因为大自然给了它一副灵活的鱼鳍和鱼鳔。鱼鳔中有空气，排出气体鱼就下沉，吸入气体鱼就上浮水面。
潜艇也和鱼一样，利用各种压载水舱在海中自由浮沉。但是相比大自然的鬼斧神工，人类显然还达不到只用一个压载水舱完成所有工作的层次，所以潜艇上有许多压载水舱，它们共同工作才能确保安全航行。
潜艇上的压载水舱主要有：主压载水舱、浮力调整水舱、纵倾平衡水舱、燃油压载水舱、悬浮水舱、补重水舱、环形间隙水舱等多种类型，各自发挥着不同作用。
双壳体潜艇的舷间液舱
1、主压载水舱系统
它们是潜艇上最大的压载水舱，负责下潜与上浮工作。早在1776年美国独立战争时期，大卫·布什内尔制造的“海龟”潜艇就装备了一个主压载水舱，使潜艇能顺利潜入水下航行。
后来经过一、二战时期的不断升级发展，主压载水舱数量逐步增加。如今大型潜艇上主压载水舱数量已经达到6-12个，大多数还分成左右两舱。
主压载水舱底部有通海阀，上部有通气孔，与外界海水相通不承担水压，所以采用非耐压结构。它们沿潜艇纵向排列，分成艏、舯、艉三组，通过不同的组合使潜艇完成水下、水面以及半潜状态。
潜艇下潜与上浮过程
当三组主压载水舱全部排空时，潜艇就浮上水面。当艏、艉组主压载水舱注满水时，潜艇就进入半潜状态，也称潜势状态。此时指挥台围壳露出水面，潜望镜、通气管正常工作，最顶端的舱盖能在风浪中自如打开，各项下潜准备工作完成，随时可以潜入水中。最后将舯组主压载水舱注满水，潜艇就完全潜入水下。
排出空气，准备下潜
上浮时，潜艇先用艏、艉水平舵上升到距水面3、4米处，然后用高压空气吹除舯组水舱的压载水就达到半潜状态，最后用柴油机废气或低压空气吹除艏、艉组主压载水舱的压载水，潜艇就浮出水面。
吹除压载水，浮出水面
如果潜艇遇到危险紧急上浮时，就要用高压空气快速吹除主压载水舱的压载水，同时调整水平舵，开足马力，使潜艇快速冲出水面。所以潜艇上的高压空气储备非常珍贵，需要随时补足。
潜艇外壳有单壳体、双壳体、单双混合壳体等多种形式，所以主压载水舱的布置也不尽相同。单壳体潜艇只有一层耐压壳，主压载水舱只能布置在潜艇艏、艉端和耐压艇体内，储备浮力小；双壳体潜艇耐压壳与非耐压壳之间有宽大的舷间空间，正好为主压载水舱、燃油舱等提供安身之所，储备浮力大；单双混合体则兼具二者特点，根据实际布局布置。
单壳体潜艇的压载水舱
2、快潜水舱
快潜水舱，顾名思义就是帮助潜艇快速下潜的压载水舱。因为主压载水舱注满水后潜艇重力与浮力相等，但是指挥台围壳、上层甲板等部件受海浪影响会产生剩余浮力，使潜艇下潜缓慢或潜不下去，此时就需要快潜水舱帮忙。
快潜水舱位于潜艇浮心偏前方，容积通常占潜艇排水量的1%。当它注满水时潜艇重力比浮力大许多，就可以快速下潜。但是潜到潜望镜深度时，就需要及时将快潜水舱里的水吹除，以避免下潜速度过快导致超深事故发生。
3、均衡水舱
均衡水舱包括浮力调整水舱、纵倾平衡水舱等，它们非常重要，决定了潜艇在水下的均衡能力和机动性。
潜艇航行时会携带大量物资，如燃油、滑油、淡水、食品，武器弹药及各种装备等。航行中这些物资不断消耗，导致潜艇重量变轻；各海区的温度、密度、盐份不同导致潜艇浮力变化；不同深度的海水压力会使艇壳变形，这些都会破坏重力与浮力的平衡方程，所以需要浮力调整水舱及时调节，以维持动态平衡。
调整水舱在潜艇重心附近，按左右舷对称布置，既可以快速起效，也可以调整潜艇横倾。
上述各种情况还会使潜艇纵向平衡发生变化，所以还需要纵倾平衡水舱。它位于潜艇艏、艉两端并尽可能靠前靠后，以产生最大配平力矩。纵倾平衡水舱间有管道相连，通过水泵或低压空气调节配平水，使潜艇保持正浮状态。和风漫谈原创，禁止抄袭。
艏艉纵倾平衡水舱用管道相连
快潜水舱和调整水舱需要经常注水排水，与舷外海水不直接相通，所以必须做成耐压结构。
4、燃油压载水舱
燃油压载水舱也是一种主压载水舱，奇特之处在于能储存超载燃油，增加潜艇的续航力。航行时这部分燃油将被优先使用，然后不断向舱内注入海水补偿重量。
海水与燃油的密度差产生的浮力变化，由浮力调整水箱微调。燃油压载水舱与舷外海水相通，所以不承受压力变化，也是非耐压结构。
5、补偿水舱
潜艇作战要发射鱼雷、水雷、潜射导弹等各种武器。它们都很重，一枚鱼雷就有好几吨，如果不及时补偿重量，潜艇在水下就无法维持正浮。所以鱼雷发射管下方有鱼雷补重水舱，水雷下方有水雷补重水舱，随时补偿消耗的武器重量。
补重水舱
鱼雷发射时发射管内会注满海水，这些水储存在环形间隙水舱中。发射时的高压气体和海水会流进无泡鱼雷发射水舱，再排到鱼雷舱内，防止气体溢出艇外破坏隐身。
6、悬浮水舱
在许多隐蔽作战中潜艇要在固定深度悬停，要始终保持重力-浮力方程恒定平衡，就需要悬浮水舱来帮忙。
悬浮水舱在耐压壳体外部，水舱内有传感器和控制系统不断调节海水进出，使潜艇悬停在固定深度。如果在水面附近悬停，控制系统还需要更加灵敏，以消除海浪造成的不良影响。
总之，在多种多样的压载水舱、水平舵、方向舵、稳定翼和螺旋桨共同作用下，潜艇才能在水中任意浮潜、悬停，乃至坐沉海底，成为让敌人恐惧莫测的深海利剑。
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