理性经济人假设起源于享乐主义哲学和亚当·斯密关于劳动交换的经济学理论，是早期管理思想的体现。
“理性经济人”在经济活动中的行为都是合乎所谓理性的，都是以利己为动机的，并力图以最小的经济代价去追逐和获得自身最大的经济利益。
这一假设认为人的行为动机源于经济诱因，在于追求自身利益最大化。在企业中，人的行为的主要目的是追求自身的利益，工作的动机是为了获得经济报酬。资本家是为了获取最大的利润才开设工厂，而工人则为了获得经济报酬才来工作，只要劳资双方共同努力，大家都可得到好处。
（1）基本观点：
①职工基本上都是受经济性刺激物激励的，不管是什么事，只要向他们提供最大的经济利益，他们就会去干；
②由于经济刺激在组织的控制之下，所以职工在组织中的地位是被动的，他们的行为是受组织控制的；
③感情是非理性的，必须加以防犯，否则会干扰人们对自己利益的理性的权衡；④组织能够而且必须按照能中和并控制住人们感情的方式来设计，特别是那些无法预计的品质。
（2）相应的管理策略：
①管理工作重点在于提高生产率、完成生产任务，而对于人的感情和道义上应负的责任，则是无关紧要的。即任务管理
②领导方式是专制型的，管理只是少数人的事情，与广大员工无关。工人主要任务是服从命令，听从指挥，接受管理，拼命干活，无需参与管理。
③管理的主要职能是计划，组织，经营，指导。以外部的权利，严格的规章制度与严酷的纪律等控制体系来迫使员工为组织目标的实现而努力
③在奖励制度方面，只注重人的生理需要和安全需要的满足，把金钱作为主要的激励手段，主要是用金钱来刺激工人产生积极性，同时对消极怠工者采用严厉的惩罚措施，即："胡萝卜加大棒"的政策。
（3）意义：
①改变了当时放任自流的管理状态；
②加强了社会上对消除浪费和提高效率的关心 ③促进了科学管理体制的建立
局限性：
①片面追求效率，忽视了人的因素在管理中的作用，把工人主要看做是机器的附属品，没有认识到人力资源的特殊性，把人力资源视为与机器设备等物力资源类同的资源，抹杀了人的社会性。
②"经济人"假设的管理是以金钱为主的机械的管理模式，忽视了人的需求的多样性，否认了人的主人翁精神，否认了人的自觉性、主动性、创造性与责任心。
③"经济人"假设认为大多数人缺少雄心壮志，把管理者与被管理着绝对对立起来，反对工人参与管理，否认工人在生产中的地位和作用，易激起工人的反抗）
二、社会人假设：（代表理论：人际关系学说，Y理论）社会人是由梅奥等人在霍桑试验的基础上提出来的一种假设。
该假设认为，人的最大需要是社会性需要，人在组织中的社交动机，如想被自己的同事接受和喜爱等，远比对经济性刺激物的需要的动机更加强烈。只有满足人的社会性需要，才能有最大的激励作用，认为客观存在的非正式组织对生产效率的提高会有很大的影响。
（1）内容:
①社交需要是人类行为的基本激励因素，而人际关系是形成人们身份感的基本因素;
②从工业革命中延续过来的机械化，其结果是使工作丧失了许多内在的意义，这些丧失的意义现在必须从工作的社交关系里寻找回来;
③跟管理部门所采用的奖酬和控制的反应比起来，职工们会更易于对同事们所组成的社交因素做出反应;
④职工们对管理部门的反应能达到什么程度，当视主管对下级的归属需要、被人接受的需要以及身份感的需要能满足到什么程度
（2）管理方式：
①提出了新型领导的必要性，这种领导善于倾听和沟通员工的意见。
②社会人不仅需要经济上的满足，更重要的是得到社会需求的满足，员工之间的人际关系比管理者提供的经济诱因有时对员工更有影响力。要采取参与或者人际关系型的管理方式。
③管理人员更应该注意满足工人的社会要求，要建立各种各样的组织，是工人进可能参与到组织机构，使其有归属感，更应该重视员工之间良好关系的培养，应该提倡集体奖励。
④提出新型的参与管理形式，要是员工参与管理，淡化管理者与被管理者之间的对立情绪。将管理的重点从指定计划，组织工序，检查产品等转向了解情况，沟通信息，协调关系上来。
（3）优点：
开始从控制人转向重视人的内在需求，认识到了人力资源与机器设备等物力资源的区别，
认识到管理必须重视人的因素，特别是重视员工群体间的尊重与合作，使他们彼此愉悦，心情舒畅，只有这种才能达到工作效率的提高，
社会人的假设及与之适应的参与的管理方式，无疑比经济人假设及X管理理论的管理方式前进了一步，小集体计件，个人超额计件，岗位补差等借鉴了社会人假设的奖励方式。
（4）局限：
并没有改变资本主义的雇佣关系，剥削关系，以及生产关系。
过于否定经济人假设，完全忽视员工的经济需求，忽视企业经济目标。
过于偏重非正式组织的作用，对人的积极性，主动性，动机缺乏研究。