绿帽子，本意指绿色的帽子，现在多意指伴侣出轨。隐含的意思是伴侣的一方和其他人偷情、相好，另一方就被称做是被戴了绿帽子。而被人戴绿帽子是件很不光彩、很丢人、丢脸面的事情。
“绿帽子”这个说法并不是现代才有的，关于绿帽子的传言有很多，说法不一，为什么伴侣中一方出轨，就叫给另一半戴绿帽子？为什么单单是绿色，而不是红色、黄色等其他颜色？
绿色——古代不受待见的“杂色”
想要解开这个谜团，那还得从颜色在古代所代表的意义讲起。
大家都知道，现代色彩学上存在着“红黄蓝”三原色，而原色在古代又被称为“正色”，它通常是由“红黄蓝白黑”五种颜色组成。所谓“正色”自然就是意义崇高的颜色了，我们平常所说的的五行之术，在古代也是分别用这五种颜色代替的。
在古代，贵族人家大门上的颜色通常为红色，皇帝的穿戴通常是黄色，秦朝尚黑旗帜大多是黑色。清军入关靠的是八旗子弟，而所谓八旗指的就是正黄白红蓝和镶黄白红蓝。八旗之外的绿营兵就是不受待见的杂牌军了。看看，在等级森严的封建社会就连颜色都有三六九等。
绿色之所以地位低下，估计是因为它是黄色和蓝色调和而成的杂色吧。
关于绿色是卑贱之色，在古籍中有佐证。《诗经》里有首诗是这样写的——“绿衣黄裳，心之忧矣”，意思是说本来高贵的黄色做了“裳”（裤子），而低下的绿色做了上衣，搞得诗人心里很忧虑。比喻的是长幼失序，上下失德。绿色之低下，由此可见一斑。
唐宋时期，视碧青绿诸色为贱民所穿服装之色。唐代地方官吏对犯罪之人“不加杖罚，但令裹碧头巾以辱之”（《闻见录》），并根据情节轻重“以日数为等，日满乃释”，说明在当时的社会里，绿色是象征着罪罚的颜色，总之是不受人待见的。沈括在《梦溪笔谈》中也有写道：“苏州有不逞子弟，纱帽下著青巾，孙伯纯知州判云:‘巾帽用青，屠沽何异？’”这表明在唐宋人心目中，穿戴碧绿青诸色的是最低贱的人。
绿色既然是卑贱低下之色，那么用它做的帽子就更别提能好到哪去了？
绿色何时何地和“帽子”绑在一起？
绿色和帽子绑在一起，最早可以追溯到春秋时期。
春秋时期，穷人家养不起儿女的话只能在集市上卖掉，这时候他们就在头上戴一个绿头巾以示众人。这是“绿帽子”最早的渊源。
到了汉代，绿色的帽子被一个叫董偃的人发扬光大了。据史书记载，董偃是汉武帝的姑母馆陶公主的情夫，有一次汉武帝去拜访自己的姑母，恰巧碰到了他们俩在一起。汉武帝一生气就让董偃头戴绿头巾出来觐见。
前面说到，绿色和罪罚相关，虽然根据史书记载显示，到唐朝才有让犯人头戴绿头巾上街游行，但古人对颜色的传承是相当长的历史，唐朝不会凭空就让绿色成为耻辱色，想必早在很久以前，历史便让绿色是卑贱之色成为一种社会习俗而传承下去了。
汉代董偃的故事，大概是“绿帽子”带有耻辱意义最早的来源。
绿帽子何时专供红杏出墙？
我们知道，绿色在古代并不是正色，并不受人待见，那么，绿帽子到底又是怎样延伸出另一番“专属意义”的呢？
视角便要投向元朝、明朝时期了。元朝时，蒙古汉子们的世界里没有“娼妓”这个概念，他们入主中原后才发现，原来所谓礼仪之邦还有娼妓这样的存在。为了彰显性从业者和普通人的区别，元朝的统治者规定，妓院的女性要穿戴紫衣，而在里面打杂的男性要戴上绿帽子。 后来朱元璋打跑了蒙古人，但发现他们的发明还不错，不仅继续沿用了前朝的规定还另外加了几条，那就是妓院的男子除了戴绿帽子外还得穿带毛猪皮鞋，走路不能走在路中间。
这并不是空穴来风，更不是什么野史，《元典章》里有规定：娼妓之家长和亲属男子裹着青头巾。由此，“青头巾”就与娼妓之男性亲属有了联系。由于青、绿二色比较接近，又同属贱色，人们习惯于说“绿头巾”。由于绿色与娼妓有关，后来，“绿头巾”专用来指妻子有不贞行为的男人，并演变成了“绿帽子”。
经过了一番历史演绎，“绿帽子”被传承了下来，直到今天仍是耻辱的代名词。