19世纪末期德国海森堡大学的神经病学教授约翰.霍夫曼提出了一个试验发现了霍夫曼征并对这一试验进行了初步的解释，认为霍夫曼征是反射亢进的一个标志。1911 年，他的助手汉斯.库什曼第一次报道这个实验，并命名为霍夫曼征:该测试是通过检查者用左手轻握患者的腕部，使患者前臂旋前，被检查一侧的手完全放松、掌心向下和手指自然弯曲。右手弹拨患者被检查一侧的中指指甲，如果出现拇指以及其他各手指的快速屈曲，则视为霍夫曼征阳性。 从发现到目前为止，霍夫曼征在临床中已经使用超过一个世纪了。
霍夫曼征阳性反应被认为是典型的椎体束受损的体征。在颈椎病的诊断过程中，是颈脊髓是否受损的重要依据。正常情况下霍夫曼征检查时头颈处于中立位。在临床上发现，部分颈肩痛患者在常规霍夫曼征检查时表现为阴性，而在颈椎动态活动时出现阳性反应，即动态霍夫曼征。
多发性硬化症、甲状腺机能亢进和焦虑等系统性疾病通常导致双侧反应，而结构异常如肿瘤则导致单侧反应。值得注意的是，高达3%的人被发现有阳性迹象，但没有任何脊髓压迫或上运动神经元疾病的迹象。
为脊髓型颈椎病患者所表现得临床症状体征，如巴彬斯基征阳性、下肢肌张力增高、不太不稳等，与预后亦有密切关系。作为脊髓型颈椎病诊断的阳性体征之一，霍夫曼征往往提示精髓神经功能受损，但其对患者手术预后是否存在影响，目前未有定论。鉴于霍夫曼征在临床体格检查中的常用性，其阳性结果可作为脊髓型颈椎病预后的预测指标。
日常生活中我们该怎样预防颈椎病呢？
长期低头伏案工作者，要多注意劳逸结合，每一个小时站起来活动活动四肢、颈椎，消除颈部肌肉、韧带的疲劳，防止劳损。
在平时也要注意保持头颈正确的姿势，不要偏头耸肩，看书、操作电脑时要正面注视，保持脊柱的正直、改正不良的生活习惯。卧位时，要选用适当的枕头和睡眠姿势，枕头不要太软、太高，高枕头使头部前屈，增大下位颈椎应力，可加速颈椎退变，枕头的高度应相当于自己立起的一只拳头，枕头应垫在脖子下面。不要躺着看书、看电视。
另外还可以在闲暇之余，多做做运动，可以保持颈椎、脊柱的肌张力。打羽毛球、游泳等都是不错的选择。
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