治疗背部疼痛时我们经常会听到包括坐骨神经痛、神经炎、神经根炎、神经根病、神经病变、牵涉痛或放射痛，等名词。而他们所包含的意义和治疗方案也是大不相同的，区分这些名词可以有助于我们更清晰的了解我们自身的疼痛和治疗方案。
但是其中一有点是非常肯定的：这些名词在某种程度上都与神经系统有关联。
脊椎疼痛的原因
在了解这些名词之前，我们要先明白疼痛发生的原因。
背痛通常是由于不良的姿势和软组织损伤引起的，这说明久坐等不良姿态的人肯定比正常姿态的人更容易背痛。当做活动或其他体育活动时，姿势和软组织的情况在预防受伤方面起着重要作用。
即使有每天规律地运动，但是在一整天里，我们所做的运动选择，也会破坏肌肉、肌腱，韧带和筋膜协同工作的方式，以致使身体发生一些改变。
脊椎疼痛的产生同样受到脊柱本身的损伤和结构状况的影响，这些包括骨骼、椎间盘和神经方面的情况。通常比姿势和软组织受损产生的相关的疼痛更严重。根据诊断，脊柱本身的结构问题可能会导致与神经压迫、刺激或炎症相关的症状。
脊椎与神经系统的关系
脊椎和神经系统有着非常密切的关系。脊髓是构成中枢的两种结构之一神经系统，呈前后稍扁的圆柱体，全长粗细不等，位于椎管内，椎管和脊髓垂直地位于脊柱的中心，脊髓末端在胸椎和腰椎的交界处。
外周神经系统由身体内的其他神经组成，外周神经延伸到四肢，赋予它们感觉和运动的能力，
神经根离开椎管，是周围神经系统的一部分。每一对脊神经都有一对前根和一对后根，前、后根在椎间孔处汇合为脊神经。
神经根受损后，会出现感觉或运动功能障碍，医生会通过腿部或背部的相应症状，来追溯受损的起源。
描述神经疼痛的名词
有许多不同的医学术语，治疗过程中有可能会听到许多听起来很相似的名词。下面是几种常见的名词。
神经根病（Radiculopathies）
神经根病是一个有点笼统的术语，它描述了任何影响脊髓神经根的疾病过程。
神经根病的常见原因包括椎间盘突出和椎管狭窄，而不太常见的原因可能包括压迫神经根的滑膜囊肿或肿瘤。
神经根病可发生在颈部、下背部，或更罕见的是发生在胸部。
通常，神经根病是由某种形式的脊髓神经根压迫引起的。例如，突出的椎间盘突出物可能会压迫在附近的脊神经根上，对其施加压力，这会导致与神经根病相关的症状，包括疼痛、麻木、虚弱或四肢过电的感觉。
虽然神经根病是脊神经根在脊椎处受到压迫或刺激的结果，但症状通常会发生在其他地方。因为疼痛和不适的感觉通常会沿着受影响的脊神经根分支路径传导，这也是四肢出现症状的原因。
但是有人可能会问了，既然神经根受到了压迫，为什么症状只出现在一边而不是两边都有？
例如腿麻、腿疼可能是只出现在其中一条腿上。虽然脊柱两侧都有脊神经根，但损伤、外伤或退行性变引起的问题并不会同时影响两侧的神经根。退化性变化，被称为“磨损”，通常以不对称的方式发生，这一点与汽车很相似，轮胎可能会以不同的速度磨损，而且也不会有明显的原因。
外伤的部位也起到了关键作用，例如，从椎间盘结构中心逸出的物质倾向于向一个方向运动，但不会同时向两个方向移动，在这种情况下，症状可能只出现在椎间盘突出与神经根接触的一侧。
放射痛和牵涉痛
放射痛会沿着一个外周感觉神经的通路传播，这是一种携带感觉到的东西的信息的神经，比如热、冷、痛等等。放射痛最常见的原因是脊髓神经根的撞击（又称压迫）。
相反，牵涉痛发生在身体远离实际来源的部位（通常是器官）。可能是因为肌激痛点或者内脏活动，比如前面提到的心脏病发作的例子，最著名的提及疼痛的例子是有心脏病发作的人的下巴或手臂疼痛。
放射痛和牵涉痛的其他区别：
牵涉痛通常是钝性和模糊的，而放射性疼痛在本质上会更集中。与放射性疼痛相比，牵涉痛疼痛更接近其来源。神经根炎（Radiculitis）
神经根炎又称多发性神经炎或急性神经根炎，用来描述更具体的神经根病，他们的区别在于引起神经根病的原因，神经根炎指的是脊髓神经根发炎而不是压迫或其他刺激。
通常，神经根炎与大多数神经根病的不同之处在于它是非压迫性的，症状轻重程度依神经的受犯及程度而有不同，运动神经，感觉神经及自主神经皆可受犯。
神经根痛（Radicular Pain）
神经根痛是神经根病的症状之一，是伴随一条或多条神经根分布范围的疼痛。神经根性疼痛包括从脊神经根部分或全部放射到四肢的疼痛。
许多人混淆了神经根痛和神经根病。再次说明，神经根痛是一种症状，它是病人感觉到的疼痛症状，而神经根病是一种疾病过程，它是发生在病人身体上的病变过程。
神经根病会引起神经根疼痛，但神经根性疼痛并不代表神经根病的全部症状，神经根病的症状还包括麻木，虚弱，过电的感觉，针刺感，灼烧感。
神经病（neuropathy）
神经病特指周围神经疾病，也称为神经炎，是任何影响神经的功能障碍或疾病，它通常根据病因，如糖尿病性神经病变或位置进行分类。在非专业领域中，神经病通常与精神病相混淆，精神疾病往往以精神症状为主，而神经病的表现是疼痛、麻木，或无力、瘫痪。
神经病可以发生在身体的任何地方，包括周围神经、自主神经或位于颅骨内为眼睛、耳朵等服务的神经，周围神经病变的一个著名例子是腕管综合征。
脊柱狭窄也是导致周围神经病变的一种脊柱疾病，在这种情况下，椎体之间的空间缩小，会导致椎间孔之间的空间变化，使神经离开脊柱时被压迫。
对于神经病变，常常可由于多种病因引起，有时很难判断真正的问题在哪里。在腕管综合征的例子中，手部刺痛、麻木或无力的症状可能来自于被手腕处称为腕横韧带的交叉结缔组织压迫的神经，导致四肢的神经受到影响，使这种情况成为一种神经病变。
但同样的症状也可能是由于刺激脊髓神经根引起的。在这种情况下，疼痛和其他影响是由于疼痛从根部辐射到手腕。
神经病变可同时影响多个神经，或仅影响一个神经，当多个神经受累时，这种情况称为多发性神经病。当它只有一个时，就被称为单神经病变。
神经炎
神经炎又称周围神经炎，是因各种病变引起的周围神经炎性和变性疾病的总称。和神经根炎一样，炎症发生的位置也很重要，根据受累范围可分为单神经炎和多发性神经炎。
周围神经是大多数人在谈论神经时所指的长而细的神经链，它为位于中枢神经系统之外的身体所有区域，为身体提供感觉、触觉和运动冲动。
神经炎也可能导致神经根痛，以及其他神经症状。
坐骨神经痛（Sciatica）
一般来说，坐骨神经痛并不是某一种特定疾病，而是因为神经根收到压迫引起的一种沿着坐骨神经通路传递，由腰骶部经臀部向下肢放射至小腿甚至足踝部的灼烧、刀割样疼痛、麻木等，夜间疼痛会加剧。
坐骨神经痛最常见的病因之一是神经根病，另一个则是椎管狭窄。其他原因包括椎管狭窄、梨状肌综合征等导致的臀部肌肉紧绷，梨状肌压迫了坐骨神经，而坐骨神经就从梨状肌下方穿过。
说到坐骨神经痛，最主要的问题在于，这个术语并没有明确地告诉患者疼痛的来源和起因，最好在确定正确的治疗方案之前做出正确的诊断。
疼痛防治
影响神经的脊柱问题通常是由于随着年龄增长或受伤而发生的退行性改变。例如退行性椎间盘疾病，小关节肥大、脊髓性关节炎、椎管狭窄等。
在这些情况下，预防几乎是不可能的，但是可以通过保持一个稳定的锻炼方案来减缓退化的速度，这样的训练内容应该包括增加运动范围（例如，柔韧性或伸展运动）、强化核心肌肉和有氧活动。
神经根的病变治疗可能需要包括止痛药、物理疗法、减轻神经压力的减肥和类固醇注射等方法治疗。如果这些保守治疗失败，就可能需要手术来帮助减轻或消除症状。