源于海拔1210米鄂西恩施利川齐岳山的清江，宛如一条蓝色飘带，穿山越峡蜿蜒向东，流经恩施、长阳、巴东，在宜都汇入长江。
这条古名夷水的长江第二大支流，因河水清澈而得名。
“八百里清江美如画”，尤其以位于宜昌长阳土家族自治县的清江画廊最为闻名。
而在长阳隔河岩库区幽深清澈的清江水中生长的清江鱼，则与清江画廊一道，成为长阳不二的两张名片。
一句“才饮长沙水，又食武昌鱼”，让武昌鱼在中国红了半个世纪，但其实又名团头鲂的武昌鱼，不过是鳊鱼的一种。
同样将地理概念冠于“鱼”字之前，清江鱼的鱼类范围就显得宽泛得多：黑鮰、红鮰、匙吻鲟、丁桂、黄颡鱼、江团、黑鲤、红鲤、鳜鱼、白甲、银鱼、大口鲶、鲫鱼、花白鲢……泛泛数来，长在清江中的鱼，种类达十几种之多。
如果要为“清江鱼”三个字做一个概念精准的名词解释，已经申报国家工商局注册的“清江鱼”，是特指产自长阳土家族自治县隔河岩水电站库区的鱼。
按照产地和水域而言，作为湖北省第一个实现鲜活水产品出口的产品，本已是清江鱼品质的最佳证明，但清江鱼到底好在哪里？只有来到清江鱼生长的长阳隔河岩电站水库的清江水边，答案不言自明。
上世纪九十年代，实行梯级开发的清江修建了隔河岩水电站，在淹没的土地上，清江长阳段出现了十几万亩宽的水域面积。
清澈透底的清江水在这里平缓流过，为鱼类的生长提供了良好的环境。
从利川发源地直到长阳，由于沿途没有任何工业污染，也没有什么矿物质污染，清江的水质非常好。
曾有人在清江长阳段隔河岩库区就地取水做过实验，结果1升清江水中的大肠杆菌不超过3个CFU菌落形成单位，细菌总数每升水中不超过100个，这样的水质在全国都非常少见。
作为湖北省第一个实现鲜活水产品出口的产品，每年销往欧、美、日、韩的清江鱼多达3000万公斤。
由于国外水产品进口标准严苛，清江鱼的饲料严格按照出口鱼的生产标准统一供应品牌饲料。
清江鱼，几乎成了无公害食品的代名词。
“天上九头鸟，地下湖北佬”，不知道湖北人精明的头脑，是不是与就地取食方便，嗜吃鱼肉有关。
吃鱼不仅能提供身体所需要的各种营养，吃多少还都不会发胖，对既是吃货又担心身材的人而言，鱼简直就是拯救味蕾的福星。
而且，老人们常说的：“吃鱼可以变聪明”的说法，也被证实并不是一种假象。
清江鱼怎样做最好吃？在水质好、无污染的环境中生长的清江活鱼，鱼肉质鲜嫩，完好地保留了鱼肉质本身原生态鲜香。
至于清江鱼的做法，红烧、炖汤、香辣，怎样烹制无非是厨师烹饪习惯和调料使用的不同，绝不影响清江鱼的美味。
以清江鮰鱼为主要食材的平锅香辣清江鱼，是清江鱼宴中必有的一道菜品。
每年出口到日韩的鲜活清江鱼，大多在被加工成了生鱼片——制作生鱼片对鱼肉质的要求之高，足见清江鱼的品质之好。
在江水中现捞一条野生斑鳜，剔骨片肉，就着蘸料和当地的烧酒大快朵颐，如果来到长阳，不妨这样品味最原始的清江鱼鲜。