37年前的今天，即1980年12月20日，湖南人工繁殖娃娃鱼成功。那么，娃娃鱼是一种什么动物呢？
“娃娃鱼”虽然称为鱼，其实它并不是鱼，而是一种生活在淡水中的两栖动物，与青蛙和蟾蜍同属一个大家庭，学名叫大鲵或鲵鱼，娃娃鱼是它的俗称。它的身体呈棕褐色，皮肤滑润无鱗，长着四只不大的脚；头扁圆而宽，口很大，有许多细齿排列在上下颚上；眼睛很小，位于头部背方；还有一条左右侧扁的大尾巴，看上去有点像墙上爬着的壁虎，只是身体要大得多，一般身长1米左右，重5〜6千克，最长的可达1.8米以上，是世界上现存的有尾两栖类中体型最大的一种。
大鲵的分布较广，在我国湖南、湖北、贵州、广西（北部）、四川、河北、陕西和山西等省（自治区）都可以找到。它主要生活在山区水流清澈湍急、水温较低的溪流中，匿居在山溪的石隙间。夏末产卵，每次产500粒左右，2〜4星期以后就能孵化成幼体。它的食物包括鱼、虾、蛙、蝌蚪和蚯蚓等，常在夜间活动，利用尾巴和躯干的不停摆动进行游泳。游泳的时候，四条腿紧贴在身体两侧，以减轻前进的阻力；在水底活动时，腹部贴在地面上，以后腿推动身体前行，前腿用于变换行动的方向。
根据有关文献记载，在天津、上海、钱塘江、厦门和广州等地也曾发现过大鲵，但有人分析认为可能是由内地运输时逃逸出来的。1961年和1962年上半年，在北京也曾陆续捕到过这种动物，第一次捕到的是不到2千克重的幼体，第二次捕到的是一条1米长、6千克多重的成体，经过解剖，发现生殖腺已经开始有些膨大。捕鱼人说，在捕到的当时，拉网感到很吃力，两个人拉网上岸以后，这条黑油油的“大怪物”在网内不断地挣扎，它的叫声好像婴儿轻声的啼哭一般。这一发现说明，大鲵不仅栖息在山溪中，也可以在北京地区的河流中生活和繁殖，这就扩大了它的分布范围。