过去我国习惯称形成于26℃以上热带洋面上的热带气旋（Tropical cyclones）为台风，按照其强度，分为六个等级：热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。
热带低压，最大风力6～7级，（10.8～17.1米/秒）；
热带风暴，最大风力8～9级，（17.2～24.4米/秒）；
强热带风暴，最大风力10～11级，（24.5～32.6米/秒）；
台风，最大风力12～13级，（32.7～41.4米/秒）；
强台风，最大风力14～15级（41.5～50.9米/秒）；
超强台风，最大风力≥16级（≥51.0米/秒）。
台风，属于热带气旋的一种。热带气旋是发生在热带或副热带洋面上的低压涡旋，是一种强大而深厚的“热带天气系统”。我国把南海与西北太平洋的热带气旋按其底层中心附近最大平均风力（风速）大小划分为6个等级，其中中心附近风力达12级或以上的，统称为台风。