在众人眼中，功臣名将是皇帝的依仗和人民歌颂的对象；而为建立王朝立下汗马功劳的人更是名垂青史。可是在滚滚历史长河之中，却有这么一位大功臣，他打江山的功劳堪称第一，对皇帝忠心耿耿，但是却被天下人唾骂，连他侍奉的皇帝也瞧不起他。
这位悲惨的大臣叫做洪承畴，他出生于福建泉州南安英都，自幼家境贫寒却十分用功地学习；他自小立下了治国平天下的鸿鹄之志，这宏伟志向很得他的老师洪启胤赏识，洪启胤评价他"家驹千里，国石万钧"。
万历四十四年（1616），洪承畴赴京参加会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身，从此他开始了自己的仕途生涯。
一、剿寇有功
崇祯二年（1629）因为种种原因爆发了大规模农民起义。为了镇压起义，朝廷派当时的陕西三边总督杨鹤去施行"剿抚兼施、以抚为主"的策略，但却没有起到效果。崇祯二年（1629）农民军领袖王左挂、苗美率兵进攻韩城。而此时的杨鹤手中没有可以委派的将领，情急之下，杨鹤派当时还是参政的洪承畴领兵出战。没想到洪承畴居然斩杀敌兵三百人，解了韩城之围，这是洪承畴的成名之战。
这场战争之后，洪承畴得到了崇祯皇帝的看重。在后来的几年，洪承畴先后击败王左桂、张献忠等人的军队，逐渐成了明朝抗击农民军的中流砥柱。
不过，洪承畴毕竟不是战神，不会一生只打胜仗的而无败绩。在松锦之战之中，洪承畴原本作战是采取且战且守的策略，在这作战方针下，明朝军队步步为营，可无奈朝中不支持他这种作战方式。兵部尚书陈新甲促战，崇祯皇帝也希望洪承畴能够速战速决。崇祯十四年（1641）八月，皇太极得知洪承畴的援兵已到，便亲率大军从盛京赶来驻扎在松山、杏山之间，将大军部署在明军的南面、济尔哈朗大军攻锦州外城，以此截断松、杏间明军的联系，切断明军粮道，断绝洪承畴归路。迫于此，洪承畴主张决一死战，而各部总兵官主张南撤，最后集议背山突围，可却战败了。
二、被俘降清
崇祯十五年（1642）一月，洪承畴听说朝廷的援军赶到，派六千人马出城夜袭，却被清军打败。松山被围困了半年之久后，城中粮食殆尽，松山副将夏承德派人告诉清军，说自己愿意拿儿子做人质约降。三月，松山城破，洪承畴被俘，总兵曹变蛟等将领被杀。
洪承畴被俘后，绝食数日，无论皇太极派人怎么劝，他都不肯降，而且将皇太极派去劝降的人骂的狗血淋头。可皇太极仍不放弃，又命最受宠信的吏部尚书范文程前去劝降，还接受了范文程的建议，对洪承畴关怀备至。有一次，皇太极见洪承畴衣服单薄，当即脱下自己身上貂裘，披在洪承畴的身上。
京剧《洪母骂畴》
反观明朝这边，朝廷以为洪承畴已经战死，大肆举行悼念活动。崇祯皇帝还亲自感念他："又闻卿绝食数日，气息奄奄，倒地而死，目犹不瞑。死事重于泰山，意气化为长虹。"可怎知刚要准备建设祠堂纪念他，从敌军那边却传来了洪承畴投降的消息，此时的崇祯皇帝惊呆了，自己如此信任的忠臣竟然做出如此丧权辱国之事，老百姓怒从中来，将其雕像狠狠砸碎，永世不再供奉。
所效忠的朝廷和自己攻打的朝廷对自己的待遇如此天差地别，洪承畴心里一凉，便投降了清。
三、为清效力
洪承畴降清后，皇太极命隶镶黄旗的包衣牛录中。但皇太极对洪承畴恩礼有加只是表面，实际上并未放松对他的防范。终皇太极一朝，除了咨询他一些军政外，也没有给他任何官职。
顺治继位之后，明朝已经在灭亡边缘了。多尔衮率十万大军南下攻明，洪承畴为他献计："出其不意，从蓟州、密云近京处，疾行而进"。清军入北京之后，顺治皇帝对洪承畴十分器重，在他仕明时的原职衔任命他为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，入内院佐理军务，授秘书院大学士，洪承畴因此成为清朝的首位汉人宰相。
顺治二年（1645）摄政王多尔衮认为清朝的天下已经稳定了，于是颁布了剃发令，强迫汉人剃发。但是剃发令让汉人十分难以接受，这一下子使得各地汉人纷纷揭竿而起，一时间南方掀起了反清复明的浪潮。而此时清朝廷派出洪承畴去镇压这些农民起义，洪承畴手段十分强硬、不服就杀，于是就有了大规模的屠城事件爆发出来。
洪承畴确实为清朝政权的巩固立下了汗马功劳，但是作为汉人，他背叛汉族政权，还为了满族政权屠杀汉人，这就让汉人非常厌恶他。然而，不仅是汉人瞧不起他，连清朝皇帝都瞧不起他，乾隆皇帝直接把他打入《贰臣传》。纵观洪承畴一生的浮沉，我们不否认他的能力，甚至连忠心也不能否认，但他为了满人政权触及汉人的逆鳞，自己身为汉人又为满人猜忌，这就有了他身为功臣却两边不讨好的尴尬局面。