形声字是指汉字的一种造字方式。表字义的独立部件和表字读音的独立部件组合构成的汉字，即称为形声字。许慎说：“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”
许慎所举的江河二字，都是表自然界中自然形成的陆地排水渠道。其中水深，水面宽，可以在其水上行使大型船舶的渠道称为江，否则称为河、溪流等。
说文：
“江：水。出蜀湔氐徼外崏山，入海。从水工聲。”，指长江。
“河：水。出焞煌塞外昆侖山，發原注海。从水可聲。”，指黄河。
江河！二字都是表意与水相关的自然界形态。所以，表字义的部件取表水的“氵”字旁。又根据“江河”二字读音：jiāng【ㄐㄧㄤ】hé【ㄏㄜˊ】，表音部件分别取：“工gōng【ㄍㄨㄥ】”和“可kě【ㄎㄜˇ】。江字读音韵母：ang与工字读音韵母：ong对应。河字读音：声母h与可字读音的声母k对应：河字读音韵母与可字读音韵母相一致。
形声字结构中的表义部件（也称为义符）只是表示义的一定范畴。如：
“木”字旁表树木类的植物、木制的物品等。如“榕”树，指一种高大的乔木。而“桌椅”的桌“椅”字指木制品。
“艹”字头表草本植物、有机物等；“月”字旁表人体组织、人体器官、泛指其它有机物等；
“虫”字旁表昆虫类动物、爬行动物、部分海洋软体动物等。如：蜜蜂、蛇、螃蟹等。
表义的部件表义范畴普遍比较宽泛，因而同义符的诸多形声字，其具体表意含义需结合表音部件的表音而确定。
形声字根据表音部件读音与形声字读音的一致性划分，有以下四种类型：
1．形声字表音部件（也称声符）读音与形声字读音一致。此类以下简称同音形声字。
2．形声字表音部件（也称声符）韵母读音与形声字韵母读音一致。此类以下简称韵母同音形声字。
3．形声字表音部件（也称声符）声母音读音与形声字声母音读音一致。此类以下简称声母同音形声字。
4．形声字表音部件（也称声符）读音与形声字读音完全不一致。此类形声字以下简称特殊读音形声字。
不同类型形声字举例：
第一类型：同音形声字：表音部件读音与对应汉字读音完全一致或基本一致（读音相同，音调不同）的形声字，表音部件仅表音不表义。此类形声字多见于表动植物的名词（语素）。例如：
表树类常用汉字：“梧桐”树、“橡”树、“柠檬”、“枫”树、“榕”树、“檀”香树等。
表草本植物类常用汉字：“艾”蒿、“花”卉、“藤”曼等。
表鱼类汉字：“鲍”鱼、“鲤”鱼、“鲫”鱼、“鲨”鱼、“鲸”鱼、“鳄”鱼等‘
表鸟类常用汉字：“鹦鹉”、乌“鸦”、仙“鹤”、“鸳鸯”、杜“鹃”等。
表昆虫类常用汉字：“蚂蚁”、“虾”、“蚂蚱”、“蜜蜂”、“蜈蚣”、“蚯蚓”等。
第二类型：韵母同音形声字：表音部件韵母读音与对应汉字韵母读音一致。如：
表音成字部件“工”：
1.1用作独体字：读gōng【ㄍㄨㄥ】音，表工人、工作 、工程 、工业 等；
1.2用作表音部件：读 “hóng 【ㄏㄨㄥˊ】音，如”红“字，表颜色；”彩虹“、“鸿雁”等；读kōng【ㄎㄨㄥ】音，如”空气“、”控制“等。
2．表音成字部件“公“：
2.1用作成字：读“gōng【ㄍㄨㄥ】音，说文：“公：平分也。从八从厶。”；
2.2用作成字表音部件：读：sōng 【ㄙㄨㄥ】音，如“松”树、诉“讼”等。
3．表音成字部件“共”：
3.1成字：读gòng【ㄍㄨㄥˋ】音，说文：“共：同也。从廿、廾。”
3.2用作表音部件：读gòng【ㄍㄨㄥˋ 】“供“水；读”hóng【ㄏㄨㄥˊ】洪水“等；
形声字读音是否有规律可循？
韵母读音相同的形声字，声母读音规律：声母【b、p、f】音相互对应；声母【g、k、h】音相互对应；声母【t、d】相对应。；声母【zhi（z）、chi（c）、shi（s）】相对应。举例：
汉字“皮“读音：pí【ㄆㄧˊ】，表音读，彼岸（bǐ【ㄅㄧˇ】）；
汉字”方“读fāng 【ㄈㄤ】，表音读”旁“边（páng【ㄆㄤˊ】；依山”傍“水（bàng【ㄅㄤˋ】）。
有部分形声字的表音部件，往往同时含表义作用。如：拥“抱“、旗”袍“、冰”雹“等，都含有”包“的形义。此类形声字根据构字表音部件的表义性强弱，可划分为形声、会意字或会意、形声字。
掌握了形声字的读音规律，可以在学习汉字、应用汉字的过程中达到事半功倍的效果。例如：我们了解与熟悉昆“仑“山的”仑字以后，凡是读lún【ㄌㄨㄣˊ】音的汉字，只要选对合适的表义构字部件（偏旁部件）与表音部件“仑”组合即可成字。读lún【ㄌㄨㄣˊ】音的汉字表音部件仅唯一“仑”一个汉字。