云南西双版纳国家级自然保护区勐养子保护区内走出去了两群大象，一群就是最近霸屏的15头大象，另一群是17头大象，它们一路向南，目前到了中国科学院西双版纳热带植物园内。
随着大象的出走，人们开始认真思考，究竟是什么驱使着它们离开原有栖息地，开始向外扩散？尽管现如今还没有明确的答案，但有专家表示，可能是近些年来动物保护力度加强，使得它们的种群数量有所提升，当大象密度超过了一定容量时，此时它们就可能会自然向外迁徙。
但同时专家还表示，大象离开原有的栖息地，也有一定的原因是和原生森林面积大量减少，转而种植了橡胶、茶叶等作物有关。
虽然我们还不知道大象出走的原因，但关于橡胶林，我们确实应该了解并关注。
橡胶林橡胶树又被称之为“绿色沙漠”，虽然橡胶林也是森林，但是在橡胶林中“上不飞鹰，下不走蛇”，生态多样性大打折扣。而西双版纳原来的天然林，则是有着非常完整而丰富的生态系统，当地的植被不仅数量众多，而且森林的层次也非常丰富，无论是飞鸟还是走兽，都能够在这里找到栖息之地，大象也是其中之一。
橡胶树原产于南美洲亚马逊雨林之中，印第安人将其称之为“会哭的树”，因为只要在树上砍一刀，就会有白色的树汁流出。印度安人会将凝固后的汁液，涂抹在鞋子或者衣服上，这样就可以防水，令欧洲殖民者感到震惊。
橡胶不仅可以制作成防水靴子、衣服，它们的应用非常广泛，橡胶轮胎，橡胶圈以及我们家庭之中就有许多橡胶制品。
由于橡胶制品用途广泛，以至于橡胶原料供不应求。虽然其他植物也能够分泌出橡胶，比如：蒲公英的汁液也是橡胶，但只有橡胶树的含胶量高，同时还具备寿命长等优点，所以它们才是橡胶的主要供应者。为了获取更多的橡胶，商人们开始在全球范围内寻找适宜种植橡胶的地方。
橡胶树是一种经济林，经济价值非常高；另外，在建国初期，橡胶成为了我国最为紧缺的重要战略物资，为此我国在云南多个地方进行实地勘测，最终开始在西双版纳试种成功。
在上个世纪60年代时，大量的年轻人来到西双版纳，开始开垦原始森林，毁坏原有的植物，种植橡胶树。
橡胶树虽然也是植物，但它却危害不小。
首先我们要说，橡胶树之所以在南美洲老家没有展现出破坏能力，是因为当橡胶树只是当地植被中的一员，还需要与其他植物进行竞争。
然而人们为了获取经济利益，会毁坏原有的植被，平整土地之后开始整片种植橡胶树。成片的橡胶树虽然也是森林，但是橡胶林中的生态多样性减少， 不如热带雨林那样生机勃勃。
橡胶林的种植，也会使得大象的栖息地减少。虽然勐养子保护区内的森林为天然次生林，但是西双版纳许多地方种植了大量的橡胶林，而原来，这些橡胶林都是天然林。大象并不吃橡胶树，这就使得即使大象走出保护区，也难以保护区外找到食物。
还有，橡胶林的适宜在低海拔地区种植，而低海拔的灌木丛、河谷等也是大象最喜欢的地方，当这些地方被改造成橡胶林后，走出保护区的大象将难以在这里生存。
当然必须要说的是，保护区内大多为天然林，而且保护区内也会注重生态的保护，近些年来人们也为大象改造了多片森林作为食堂，能够满足大象对食物的需求。所以橡胶林并不是导致它们离开西双版纳的直接原因，具体原因还需要科学家们仔细研究。
橡胶林的种植还会改变周围的环境，我们知道，热带雨林中的植被非常丰富，植物的密度非常高，它们在生长时，蒸腾后的水分子会形成云雾环绕在森林之中。
云雾可以减少阳光直射，再加上云雾也可以为当地植物提供水分，所以当地生态才能如此健康运转。
而橡胶林难以形成云雾，直射的阳光使得这里蒸发量增加。再加上橡胶林对水的需求量大，以至于这里容易出现水土流失。也正是因为如此，人们才将橡胶树林称之为“绿色沙漠”。
据专家介绍，自2013年之后，当地的橡胶树种植就开始收紧政策，管控也比较严格，而且已经在退胶还林，甚至是改造当地的森林。
同时一些动物保护机构为了保护大象，会为大象建立“食堂”，也就是改造当地的森林，种植一些大象爱吃的食物，同时清除一些入侵植被，恢复当地的原有生态环境。
我们之所以愿意下大功夫来保护大象，是因为野生大象是当地生态链中的重要一环，也是关键物种，一旦它们消失，许多植物也将丧失播种渠道，小型生物们也无法在大象推倒的倒木下生活。所以保护大象，也是保护当地的生态多样性。