甘肃地处西北黄土高原，又濒临气势汹汹的黄河，养成人们雄浑豪迈、纵横驰骋的个性；加之接近边疆，又是民族杂居的地方，历史上战乱频仍，干戈迭起，这就养成了人们崇尚武艺，抗暴自卫的精神。这种气质必然反映到文化艺术创作中。
甘肃秦腔既有自己的特色，也同陕西秦腔有血肉联系，互为借鉴，相辅相成，相得益彰。历史上陕甘是一家，尤其陕西西府于甘肃比较接近，秦腔上的交流更为密切。甘肃秦腔班社内，主要是甘肃演员，但也有陕西演员。过去甘肃人烟稀少，民风敦厚，地域辽阔，交通不便。不少陕西艺人投入甘肃班社，天长日久，各方面都觉得不错，也就在此安家落户了。
甘肃秦腔的表演风格，具有甘肃人民的精神气质，表演艺术家大都爱好或者崇尚武术。所以甘肃秦腔表演艺术的基础中，有很大的武术成分，而且是兰州派的武术。有些著名演员就是杰出的武术家。在甘肃秦腔表演艺术的基础中，既有戏曲的基本功，又有武术的基本功，由此形成了高古、展拓、挺拔、矫健的气势。这就是艺术同地方的血缘关系。
凡是有出息的演员，都不是固步自封的。实践水平越高，鉴赏水平越高。陕西来的好演员，一眼就会看到甘肃秦腔的长处，无不倾心学习。实际上，甘肃秦腔的有些代表人物，仍然是陕西人，只是他把陕甘之长融为一体，形成了具有甘肃秦腔浓郁气息的风貌，十二红（真名李夺山）。是最早的代表人物。他是陕西人，早年到甘肃，自己成班领戏，溶陕甘秦腔为一炉。演须生，武艺高强，功夫硬扎，身架好极了。以工架戏最为见长，如《潞安州》、《出棠邑》、《金沙滩》、《高平关》、《卖华山》、《王魁盘城》等。后来者：麻子红（真名郗德育）、耿忠义、无不以他的马首是瞻。可惜他死的太早了，未能充分地发挥聪明才智和教导后人。麻子红也是陕西人，年轻时到甘肃，曾先后向十二红和武威的富贵子投师领教，又依据自己不断提高的审美观念，博采众长，融会贯通，而自成一家。耿忠义是甘肃人，也虔诚地向山西名家求教，沿着自己的道路磨砺奋进，自成一派。他们两位表演大师，后来成为甘肃秦腔的两面大旗，一直飘扬在黄河之滨。
甘肃秦腔大都以须生，花脸挑班。因为它的剧目，绝大多数以历史政治题材为主，取材于《东周列国志》、《三国演义》、《封神榜》、《水浒》、《七侠五义》、《西游记》、《今古奇观》以及明清笔记小说等。这些题材中的主人公，大都是封建社会的帝王将相、英雄豪侠、自然以男性为中心，而且大部分都是中年人，所以侧重于男角们，以须生、花脸为主。兰州的文化秦剧社。就是近代甘肃秦腔的大本营。它拥有的剧目，具有鲜明的地方特色。如《八义图》（以赵盾为主角）、《五花马》（即《亚仙刺目》）、《大雪山》、《群仙阵》、《碧游宫》、《破方腊》、《五岳图》、《富贵图》、《古玉杯》（即《一捧雪》）、《太湖城》、《宇宙锋》、《马芳困城》、《四大夫伐齐》、《虎囊弹》、《火花白雀寺》、《精忠传》、《铡八王》、《木樾剑》（即左伯桃与养角哀的故事》、《花田错》、《北邙（mang)山》、《辕门进酒》、《小别母》、《吴三桂拆书》、《全家福》、《斩侯英》、《皇姑打朝》、《蛟龙驹》、《春秋配》、《杀马房》、《斧劈老君堂》、《黄花山》、《搜茶车》、《鸿门宴》、《反大同》、《狸猫换太子》、《潞安.州》、《六部大审》、《黄金台》、《炮烙柱》、《斩继盛》、《狮子楼》、《血诏带》、《游西湖》、《蜜蜂计》、《宫门挂带》（即《十道本》）、《芳草园》、《火焰驹》、《借赵云》、《麒麟山》、《临潼山》、《广武山》、《大报仇》、《出棠邑》、《卖华山》、《高平关》、《王魁盘城》、《金沙滩》、《法门寺》、《乾坤鞘》、《穆柯寨》等等、从这些剧目中，就可以看出生净的重要性。
甘肃秦腔在表演上侧重身段、架势、神气，这也是创造艺术形象的主要手段。通过身段、架势、神气，形成雕塑感很强的形象，展示人物的精神面貌。兰州观众看戏总是要求看“架架儿”，所谓“架架儿”，就是雕塑感很强的定型姿势。一出戏里，没有好的身段和几个雕塑形象，观众是不批准的。正是由于这样，在表演上主要讲究一个泰字，泰字者，伟大的意思也。没有大气磅礴、顶天立地的内在修养；没有庄严肃穆、稳如泰山的外在工架，是表现不出这个泰字的。举凡投足动手、亮相扎势、无不讲究高大、雄威、展拓、干散、美的。每一出戏，都有一个独特的形象和一套特殊的雕塑，每个动作都如银钩铁划、凌厉刚健，落笔有神，气势森然。他们是严格从自我出发，本本分分，老老实实，昂首阔步，目不斜视。即使演曹操，贾似道这样的奸相，也是道貌岸然，气象巍峨。不丑化自己，不自己嘲弄自己。非常自信，并不以为有什么不然，俨然是威震朝堂的大丞相。就像他们台词中所描绘的：“两朵宫花倾侵日月，一双袍袖压乾坤。”至于正面人物，如闻仲、黄飞虎、项羽、马芳、程咬金、艾谦、张飞、孙武、田单、赵盾、吴承恩、孙膑等，那就不用说了。甘肃秦腔的表演艺术，重在写意，寥寥几笔，就勾勒出大忠大奸的气貌。它有一种明显的古代遗风。在创作方法上，朴实、执着，不计工拙，不弄纤巧，追求自然大方，落地天成，展现了古拙，厚实的品格，使人看过之后，念念不忘，铭刻肺腑。