正宗川菜有麻婆豆腐、夫妻肺片、红油抄手、鱼香肉丝、宫保鸡丁、回锅肉、水煮鱼、甜皮鸭、辣子鸡、鸡公煲等。川菜的味相当丰富，号称百菜百味，其中最为著名的当数鱼香、麻辣、陈皮、椒麻、怪味、酸辣等。
川菜是历史悠久、地方风味极为浓厚的菜系。它品种丰富、味道多变、适应性强，享有“一菜一格，百菜百味”之美誉，以味多味美及其独特的风格，赢得国内外人们的青睐。许多人发出“食在中国，味在四川”的赞叹。川菜的不断发展也使四川饮食文化的内涵不断丰富。川菜原料多选用山珍、江鲜、野蔬和畜禽。川菜以麻、辣、香、鲜为特色，素有活“色”生“香”的“味”觉体验之说。
川菜分为三派：蓉派（上河帮）、渝派（下河帮）、盐帮派（小河帮）。上河帮川菜即以川西成都、乐山为中心地区的川菜；小河帮川菜即以川南自贡为中心的盐帮菜，同时包括宜宾菜、泸州菜和内江菜。下河帮川菜即以老川东地区达州菜、重庆菜、万州菜为代表的江湖菜。三者共同组成川菜三大主流地方风味流派分支菜系，代表川菜发展最高艺术水平。