在漫长的历史长河中，许多国家以对中国某一事物的具体印象，或以对中国的关系与态度为基础，给中国以各式各样的称谓，虽然不乏褒义的美称，其中也有一孔之见，有历史偏见。“中国”是中华人民共和国的简称。“中国”之名最初主要是指大地的中央。随着社会的不断发展，中国除了地理上的意义之外，还有文化发达的意义。所以也有人将中国称为“文明国家”。在历史上，中国还有许多别的称呼。
1、九州。相传禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、徐、荆、阳、豫、梁、雍。《淮南子地、形》又载：古代中国设置九个州：神州、次州、戎州、州、冀州、台州、济州、薄州、阳州。后来，九州泛指中国。
2、丝国。也称塞里斯，古希腊和罗马对中国西北地区及其居民的称呼，意思是“丝地”或者“丝来的地方”。长久以来，我国一直是世界上唯一能够织造轻柔美丽丝绸的国家。汉代通过陆上和海上丝绸之路，向世界各国大量输出丝绸。西方史书记载，古罗马共和国末期的凯撒大帝穿着中国丝绸袍子去看戏，引起了剧场的轰动，被认为是空前豪华的衣裳。
3、华夏。商朝时，中国的政治、军事、文化都远超于西方的少数民族国家。 所以，居住南方、 北方的一些少数民族都向商称臣。华夏族是当时的主要民族，后来人们就把华夏作为 中国的代称。
4、函夏。《汉书》：“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功。”晋朝张景阳《七命》：“王猷四塞，函夏谧宁。”
5、中华。秦以前，华夏族称自己的祖国为中国；秦以后，中国形成了一个多民族的大一统国家。因而又有“中华民族”的说法。“中”即中国，“华”是华夏族的简称。
6、赤县、神州。赤县、神州之称，最早见于《史记·孟子荀卿列传》。书中提到战国时齐国有个叫做邹衍的人说：“中国名曰赤县神州。”后来人们就称中国为“赤县神州”。但更多的时候称为赤县或者称为神州。