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国庆节期间，我到贵州宽阔水自然保护区参加自然教育活动。当朋友们听说是到宽阔水，都兴奋地问是不是专门去看红腹锦鸡，因为那里是观鸟的好地方，特别是红腹锦鸡，一般看到就是一群，总会被它那艳丽的色彩所折服。其实不仅宽阔水红腹锦鸡多，习水县、大沙河、麻阳河都多，有一次我去思南县的四野屯保护区考察，在飞帽山一带看到那红腹锦鸡多得像是养殖场。
红腹锦鸡又名金鸡，是中国特有鸟类，也是国家二级保护动物。红腹锦鸡分布的核心区域在中国甘肃和陕西南部的秦岭地区，贵州大部分地区有分布，黔西南州和六盘水市分布的是白腹锦鸡，也有少数地区两个种都有分布。红腹锦鸡与白腹锦鸡的色彩相差很大，按道理它们相亲应该不会找错对象，但在那些两个种都有分布的交叉区域，还真就有找错对象的情况，在自然状态下红腹锦鸡与白腹锦鸡居然发生了杂交，生出的后代倒像是个新种。
红腹锦鸡
在我看来，虽然好看的鸟儿很多，但就数这红腹锦鸡最漂亮了，是驰名中外的观赏鸟类。红腹锦鸡属中型鸡类，身体较其他鸡类要瘦长一些，脚和嘴都是黄色。雄性比雌性略大，一般体长在60-110厘米左右，而尾长也约40厘米左右。雌雄鸟的颜色差异较大，雄鸟羽色华丽，头顶金黄色丝状羽冠，像戴着皇冠。上体除上背浓绿色外，其余也为金黄色。后颈被有橙棕色而缀有黑边的扇状羽，形成披肩状。下体深红色，尾羽黑褐色，满缀以桂黄色斑点。雄鸟野外特征极明显，全身羽毛颜色互相衬托，赤橙黄绿青蓝紫俱全，光彩夺目，像是身披一件绚丽外衣。雌鸟的颜色明显灰暗得多，头顶和后颈黑褐色，其余体羽棕黄色，满缀以黑褐色虫蠢状斑和横斑。那是不是颜色灰暗的红腹锦鸡都是雌鸟呢？先留个悬念，文章最后作答。
左雌右雄 图片来源：上海发布
红腹锦鸡一般栖息于海拔500-2500米的阔叶林、针阔叶混交林和林缘疏林灌丛地带。它们成群活动，特别是秋冬季，有时集群多达30余只。在繁殖季节的春、夏季常见成对或成家活动的。红腹锦鸡性机警，听觉和视觉都很敏锐，且胆怯怕人，稍有声响即立刻逃遁。傍晚时往往寻找险峻地方的树木横枝栖息，距地一般五六米高，总是小心翼翼地从低往高一点一点跳动到过夜的位置，且总是分散站立，像是害怕被一网打尽。
红腹锦鸡常常在林中边走边觅食，早晚亦到林缘和耕地中觅食。主要以植物的叶、芽、花、果实和种子为食，也吃小麦、大豆、玉米、四季豆等农作物，以及甲虫、蠕虫、双翅目和鳞翅目昆虫等动物性食物。开始觅食后较少发出声响，行走的速度快，声音也很小。
红腹锦鸡的形态和毛色都显得雍容华贵，被中国神话为祥瑞代表“凤凰”，“龙凤呈祥”已成为中国上千年的文化图腾，受中国文化影响较深的东南亚国家都有此崇拜。但是，也有人捕杀红腹锦鸡以取其皮羽，或是吃其肉，从而造成该物种易危。
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雄鸟求偶时会进行求爱仪式
雄性红腹锦鸡会对喜欢的雌鸟进行求爱仪式，包括特定路线的环绕舞蹈，展示美丽羽毛、扭动身躯等，这种求爱表演可以持续近两个小时的时间。
成语“金鸡报晓”可能因此而来
红腹锦鸡主要在晨昏活动，早上活动得比其它雉类相对要早，一般在天亮前两三个小时就开始发出短促的叫声。难怪汉朝东方朔在《神异经•东方经》中说到：“扶桑山有玉鸡，玉鸡鸣则金鸡鸣，金鸡鸣则石鸡鸣，石鸡鸣则天下之鸡悉鸣。”这里的玉鸡可能是长尾雉，金鸡就是红腹锦鸡，石鸡则是指山鹧鸪或竹鸡。成语“金鸡报晓”可能就因此而来。
最后回答文中问题：其实不然，颜色灰暗的红腹锦鸡除了是雌鸟还可能是雏鸟，雄性雏鸟颜色较灰暗，直到9周龄头部才会长出桔黄色羽，17周龄眼圈变成桔红色，下背、腰及尾上复羽出现暗棕红色，尾羽端呈淡黄色。