饺子原名“娇耳”，据说是东汉时期我国的医圣张仲景发明的，当时是药用治病的，后来，有人说饺子形状像元宝，便寓意着财源滚滚。据民间传说，之所以叫“和”面，是因取和和美美之意，擀出圆圆的饺子皮，寓意团团圆圆，这种团圆象征着亲人间血脉的融合。家人聚在一起吃饺子，便是阖家团圆。不同的饺子馅也有不同的寓意，比如牛肉馅是五谷丰登，六畜兴旺，羊肉馅是吉祥如意，猪肉馅有大富大贵之意。
年夜饭有吃饺子的传统，但各地吃饺子的习俗亦不相同。有的地方除夕夜吃饺子，有的地方初一吃饺子。吃饺子是表达人们辞旧迎新之际祈求愿望的特有方式。饺子与交子同音，即旧年与新年相交之时。过春节吃饺子意味着大吉大利。另外饺子形状像元宝，包饺子意味着包住福运。
出门吃饺子是盼团圆的意思，取平安团圆之意，也含有希望早日归来之意。中国北部有一种习俗，逢年过节，迎亲待友，总要包顿饺子吃。尤其是大年初一，全家人拜罢年，便围坐在一起，边包饺子边聊天，山南海北，无所不谈，不时引来欢声笑语，大有其乐无穷之意。“水饺人人都爱吃，年饭尤数饺子香”。