朱砂和紫金砂的名字其实是两种完全不同的材料，紫金砂的原料是原矿粉，而朱砂是硫化汞矿物，紫金沙具有散寒理气，通络止痛，止咳安神之功效，朱砂则具镇静、安神和杀菌等功效，以及朱砂呈红色，紫金砂阳光下呈紫色。
紫金砂是由原矿朱砂颗粒采用古法压制而成的，颜色紫红，表面有星星点点的银色小颗粒，并非杂质。断裂面有明显可见晶体颗粒和金刚光泽。性质比朱砂原石硬，断面呈丝状不规则纹路，近两年在市场上价格节节攀升，也是目前朱砂饰品市场的主流选择。
朱砂一般指辰砂。辰砂又称鬼仙朱砂、丹砂、赤丹、汞沙，是硫化汞（HgS）矿物。含汞86.2%，是炼汞最主要的矿物原料；其晶体可作为激光技术的重要材料。还是中药材，具镇静、安神和杀菌等功效。中国古代用它作为炼丹的重要原料。
根据现在对朱砂作用的认知，朱砂具有安神、防腐的作用。所以古代治疗精神恍惚病症时会用朱砂，保管一些容易霉变、生虫的药物时，也会将朱砂作为丸药的外衣，因这两种作用就变成了朱砂具有辟邪作用。