一般来说由聚乙烯原料制成的塑料是无毒的，故可用于盛装食品。薄膜呈乳白色，半透明状（几层叠起来观察尤其明显），摸起来较润滑，好像表面上涂有蜡层，用力抖动，声音发脆，遇火易燃，火焰黄色，燃烧时黏液滴落，并有蜡烛燃烧时的气味。
聚乙烯化学稳定性较好，室温下可耐稀硝酸、稀硫酸和任何浓度的盐酸、氢氟酸、磷酸、甲酸、醋酸、氨水、胺类、过氧化氢、氢氧化钠、氢氧化钾等溶液。但不耐强氧化的腐蚀，如发烟硫酸、浓硝酸、铬酸与硫酸的混合液。在室温下上述溶剂会对聚乙烯产生缓慢的侵蚀作用，而在90～100℃下，浓硫酸和浓硝酸会快速地侵蚀聚乙烯，使其破坏或分解。聚乙烯容易光氧化、热氧化、臭氧分解，在紫外线作用下容易发生降解，炭黑对聚乙烯有优异的光屏蔽作用。受辐射后可发生交联、断链、形成不饱和基团等反应。