明朝的开国皇帝朱元璋，可以说是人生最大起大落的人了，从一个放牛娃摇身一变变成皇帝，其实算是很厉害的，不过，再厉害的人也不可能一个人去打天下，所以朱元璋有三十四个共同打天下的兄弟，朱元璋打下了天下，那这三十四个人就是开国元勋，但是明朝三十四位开国元勋，同与朱元璋共患难，活下来的却只有四个人，这是为什么呢？
汤和与朱元璋从小交好，1352年，参加郭子兴起义军，授千户。在随朱元璋渡长江、占集庆、取镇江诸战中，屡破元军，累功升统军元帅。1378年春，汤和晋封为信国公，每年的俸禄三千石，参加商议军国大事。后来1388年，朱元璋年事已高，心中不愿诸将长期统领军队，只是还没有公开采取措施。汤和洞察出了朱元璋的本意，随即辞职，这才保全自己。
沐英出身贫苦，自幼颠沛流离，八岁时被农民义军将领朱元璋收为义子。自至正十六年(1356年)起，十二岁的沐英跟随朱元璋攻伐征战，开始军旅生涯。洪武十四年(1381年)，与傅友德、蓝玉率兵三十万征云南。云南平定后，沐英留滇镇守，其镇滇南十年间，大兴屯田，劝课农桑，礼贤兴学，传播中原文化，安定边疆。后来因病去世，朱元璋倍感痛惜，命归葬京师，追封黔宁王。
郭英与哥哥郭兴一起投奔朱元璋参加起义活动，郭英孝友，通读书，在军队有纪律，以忠诚谨慎侍奉朱元璋，又因为宁妃的缘故，恩宠尤多，各位功臣望尘莫及的。事奉朱元璋四十多年，小心谨慎，从未有过。朱元璋忌杀功臣，郭英能平安度过恐怖的洪武晚年，动荡的建文余年，可见郭英的睿智。
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