大家都知道，我国从北至南有三条最主要的河流黄河、长江、珠江，它们在华夏历史发展中发挥了极其重要的作用。在古代交通条件下，水运是成本最低的运输方式，因此连通三大河流就显得尤为重要，京杭大运河和灵渠便应运而生。
京杭大运河是隋朝时隋炀帝杨广的杰作，为南北方交流做出了重要的贡献。灵渠也是非常著名，它是比京杭大运河出现得更早的人工运河。灵渠的作用更为明显，中原和岭南之间由于道路难行，交流相对比较困难，灵渠的出现连通了长江水系和珠江水系，加强了中原和岭南之间的联系和交流，对国家统一贡献颇大，在历史上有非常高的地位。。
灵渠，在广西桂林，这个山水甲天下的地方，有两条名震天下的河流，一条是桂林南部阳朔境内的漓江，一条是桂林北部兴安境内的灵渠。灵渠是世界上最古老的运河之一，有着“世界古代水利建筑明珠”的美誉。灵渠将兴安县的海洋河（湘江源头）和大溶江（漓江源头）相连，连通了湘江和珠江水系。说起灵渠，就绕不开秦始皇嬴政，它是秦始皇留给后人的宝贵遗产之一。
秦始皇扫灭六国后，着手开拓岭南，打造大一统的帝国。公元前221年，秦始皇命屠睢为将，率50万秦军征南征百越。50万大军长途跋涉，所需要的军资粮草是惊人的，但是因为路途遥远且崎岖难行，使得后勤补给跟不上，南征数年未能打开局面。在古代，陆运的成本非常高昂，尤其是山路，运输成本更是惊人。水运成本最低，为了解决补给问题，公元前219年，秦始皇命人修建湘江与漓江之间的人工运河（即灵渠），打通湘江和珠江，可以更快捷地为南征大军运载粮饷。
据历史记载，秦始皇让监察御史史禄负责灵渠的修建。灵渠工程分铧嘴、大小天平、南北渠、泄水天平和陡门5个部分，修好之后，千舟竞发，风帆浩荡，后人称赞史禄“咫只江山分楚越，使君才气卷波澜”。灵渠修成通航的当年，秦军就攻克了岭南。但秦朝之后，各朝代对灵渠的重视程度逐渐减弱，只有在需要的时候才进行清淤、维护。如东汉伏波将军马援来南方平叛时，因需要灵渠运输物资，清修过。
图-广西桂林兴安县灵渠分水坝
随着泥沙淤积，其通航条件便越来越差，时至今日这条运河更多的只是历史意义，已经不能满足现代航运的需求条件。尽管现在已经有了公路、铁路、高铁、飞机等更为快捷的交通运输方式，但是水运的作用也不可小觑。毕竟和其他运输方式相比，水运的成本要低得多，更适合大宗商品的运输。
因此，如何沟通长江、珠江之间的水运，又摆在人们的面前。现在主要有两个方案，一个是通过江西省内的赣江来连通长江、珠江，即赣粤大运河，连通江西和广东珠三角地区；另一个就是通过湖南省内的湘江进行连通，即湘桂运河（灵渠），连通湖南和广西。
如果这两个方案成行，长江、珠江两条水系航运贯通，将有效降低运输成本，改变我国内河航运的生态，为南北方经济联系和协同发展起到非常重要的作用。