鞭炮中包括火药、引线、纸皮。纸皮包裹住火药和引线,引线一头在火药中,一头在纸皮外。点燃引线,则会使密封在纸皮中的火药发生爆炸,从而发出声响。部分鞭炮中还含有镁、铝等活泼金属,能在水中或者潮湿的环境中爆炸。
鞭炮燃放必须远离加油站、井盖、电气设备、燃气设备、工厂等,以免发生危险。尤其要注意不要在井盖上燃放,尤其是污水井、粪井。有些人喜欢在井盖上点燃鞭炮,这是万万不可的,井里通常会含有一定量沼气,主要成分是甲烷(CH4)和空气的混合物,点燃后如果火星与沼气接触会引发爆炸。点燃后,普通鞭炮需要撤离5米远,威力稍大的需要撤离10米远。用手拿的除外。