汉代的辞赋类作品，从其内容和表现形式看，存在两种类型：一种以抒情述志为主，体式基本与先秦的楚辞相同 如贾谊《吊屈原赋》、蔡邕《述行赋》之类，这类作品一般被称为“骚体赋”。另一种以状物摹绘为主，铺排夸饰，文辞富丽，如司马相如《天子游猎赋》、张衡《二京赋》等，这类作品是一般所说的“大赋”或“汉赋”的典型。
“赋”作为文体名称，最早见于荀子《赋篇》。荀赋咏物寓意，篇幅短小，其铺陈写物和问答结构，对汉赋产生了一定影响。
《汉书.艺文志》著录西汉初期辞赋166篇，可惜大都失传，现在仅存贾谊5篇、枚乘3篇，严忌、刘安、淮南小山各1篇，以及载录于《西京杂记》的梁孝王群僚赋作。这些作品有骚体，也有赋体，从创作趋向看，它们呈现为从浓情质实到失情华丽、由骚体到赋体的发展，贾谊和枚乘的作品代表了这一发展过程的前后两端，其他作家则大抵呈现为过渡状态。
贾谊
贾谊的辞赋，今存有《吊屈原赋》、《鵩鸟赋》、《旱云赋》、《惜誓》，贾谊现存的辞赋均为骚体，其创作特点有：
（1）抒情述志，情感浓郁。
（2）直抒胸臆，议论多于形象。
《西京杂记》卷四载有“梁孝王忘忧馆时豪七赋”，即枚乘《柳赋》、路乔如《鹤赋》、公孙诡《文鹿赋》，邹阳《酒赋》、《几赋》，公孙乘《月赋》，羊胜《屏风赋》，这些作品显示，汉初的辞赋创作发生了明显变化：在创作倾向上，它们完全脱离了贾谊抒情言志的优良传统，而走向游戏文字和阿谀颂德，在表现手法上，已经显露出铺排描摹的迹象。
枚乘
枚乘，字叔，淮阴人，先后追随吴王、梁孝王为客，他对辞赋的发展作出了开拓性贡献，标志着枚乘开创大赋的典范作品是《七发》，枚乘的《七发》突破了骚体赋定位格局，使汉赋的体制、格调为之一变，篇幅大大加长，《七发》实为第一篇散体大赋，大赋的体制即由它确立，这篇作品，有以下几个鲜明特征：
（1）铺叙描摹，夸饰渲染。例如“曲江观涛”摹写江涛的汹涌澎湃，铺排夸饰，排比譬言，富丽细致，整个作品除“方术之士”一节外，其余各节无不具备这个特色，这就形成全文层层铺叙夸饰的整体特征。
（2）《七发》整篇作品不见抒情的语句，没有作者的喜怒哀乐，与贾谊情感浓郁的辞赋相比，这是一个根本性的转变。
（3）在遣词造句方面，《七发》也不同于贾谊的质朴无华，而是走向了繁难和华丽。
（4）以主客（吴客与楚太子）问答形式结构全篇。
这些特点，标志着大赋这种全新的文体正式登上了汉代文坛。
司马相如
司马相如，字长卿，蜀郡成都人，《子虚赋》和《上林赋》是司马相如的代表作，虽有二名，实为一篇，统称《天子游猎赋》。
除采用问难的结构、整齐排偶的句式这些典型的大赋格式外，《天子游猎赋》所代表的汉大赋还有以下几个主要特点：
（1）丧失了真情实感。在《天子游猎赋》中，找不到充满激情的作者的影子，看不到作者对社会人生的切身感受，感觉不到作者的喜怒哀乐。全篇之中再也不见抒情的句子，有的只是繁多的铺叙和夸张的描写，以及“曲终奏雅”，贴上一段议论的句子。
（2）空间的极度排比。《天子游猎赋》有繁复的空间排比，不只是方位的排比，也包括段落的排比、句子的排比和辞藻的排比。
（3）以直接而单纯的铺叙摹绘为主要表现手法。繁细的铺叙、夸张的摹绘，是《天子游猎赋》最主要的表现手法。
（4）遣词用语繁难僻涩。与楚辞相比，《天子游猎赋》遣词用语更加繁富，而且由繁富走向了僻涩，或假借同音字，或使用方言俚语，或径造新字，极尽用字新僻之能事，以至后世文家无能望其项背。
扬雄
扬雄，字子云，蜀郡成都人，扬雄创作的赋，以《甘泉赋》《河东赋》《羽猎赋》《长杨赋》四篇最著名最，具有较强的针对性。
扬雄对大赋创作的拓展：
（1）拓展了大赋的题材领域。一是写祭祀，如《甘泉》《河东》二赋；二是把笔触从京师移到了外郡，从苑圃、田猎转而描摹都市、郡邑的繁华，如《蜀都赋》。
（2）进一步加强了大赋“劝百讽一”的“劝”的色彩。司马相如的大赋，还有一些比较明显的语句表述其讽谏意义。到了扬雄，则几乎全无讽谏了，《蜀都赋》通篇铺排夸饰蜀郡山水之雄伟，物产之丰饶。《甘泉赋》全篇描摹甘泉宫的壮丽华丽。
（3）艺术表现上有了新的变化。首先是篇幅相对缩短，描摹对象集中。如《蜀都赋》专写蜀都山水的雄伟、物产的丰饶，《甘泉》《河东》二赋专写天子祭祀，《校猎》《长杨》二赋专写天子田猎。其次是“以美为讽”的思想表达方式。
西汉中后期，除鸿篇巨制、铺张扬厉的大赋之外，尚有不少体制比较短小的抒情、说理、咏物类辞赋作品。其骚体如汉武帝刘彻《李夫人赋》、刘歆《遂初赋》等，赋体如东方朔《答客难》、王褒《洞箫赋》等。这些辞赋，情感浓郁，体貌清爽，与繁难堆砌的大赋不同。
《李夫人赋》是一篇情思浓烈的怀人之作。李夫人妙丽善舞，深的武帝宠爱，却不幸早卒，武帝悲伤不已，便图画她的形象置于甘泉宫中，又学了这篇赋来哀悼她。
刘歆的《遂初赋》是汉代“纪行赋”的开山之作，后来班彪、班昭、蔡邕等，都有此类作品。
东方朔的赋作有《答客难》《非有先生论》。
西汉中期比较优秀的咏物小赋有《杨柳赋》《蓼虫赋》是孔臧所著。
王褒
咏物赋到王褒，有了重大发展，王褒，字子渊，生卒不详，代表作《洞箫赋》是王褒以箫自况、抒发情思的作品。
洞箫赋
王褒《洞箫赋》在咏物赋发展中的地位，在写作上有值得重视的贡献这表现在：
（1）较之以前的咏物小赋，《洞箫赋》在艺术表现上有了质的飞跃，作者以箫自况，把自己的遭际和情感完全融入了对箫的描述之中。
（2）《洞箫赋》全文只描写乐器与音乐，从乐器的制作，到乐声的摹画，到乐用的阐述，完整而集中，开创了全文写音乐的先河。
东汉洛阳宫
东汉时期，辞赋创作仍然有骚体和赋体两种类型。骚体的代表，如班彪《北征赋》、班固《幽通赋》、张衡《思玄赋》、蔡邕《述行赋》等。东汉的赋体创作则呈现明显变化，初期赋家继承司马相如、扬雄的赋风，以京都为题材，创作铺张扬厉的大赋，班固《两都赋》、张衡《二京赋》是其代表。到中期以后，赋体创作向着贴近现实人生、篇幅短小和抒情言志的方向发展，张衡《归田赋》、赵壹《刺世疾邪赋》、祢衡《鹦鹉赋》等，是这类抒情小赋的代表。
东汉中叶的张衡，在赋史上是承前启后的作家，《二京赋》是张衡著名的大赋作品，可以说是汉代大赋的绝响，其《归田赋》，又是东汉抒情小赋的开山之作。
张衡之后，比较重要的抒情小赋作家有赵壹和祢衡，他们的代表作分别是《刺世疾邪赋》《鹦鹉赋》。