图1 紫罗兰（左边原生种，右边重瓣品种）
在鲜切花市场那些叫不上名字的花儿都是啥？一文下，有位网友评论道：真正的紫罗兰是堇菜......这说法虽然不对，但也不是空穴来风，紫罗兰和堇菜之间确有一段“剪不断、理还乱”的“孽缘”。话说十字花科的紫罗兰和堇菜属植物形态相去甚远，二者在历史上从未有过任何瓜葛，也没有人混淆过这两类，问题出在英文“violet”的翻译上。
“violet”通常被翻译成“紫罗兰”，反之亦然，但“violet”实指某种堇菜。堇菜科拉丁名为“Violaceae”，堇菜属拉丁名为“Viola”，一看就知道这两个学名皆由“violet”脱胎而来。没人在生活中使用拉丁名，我们来挨个“研究”一下堇菜科常见栽培种三色堇、香堇菜和角堇等三种植物（市面常见的三色堇和角堇基本都是高度杂交种，不必区分），看看它们在英文日常语境中都有什么俗名（common names）。
图2 三色堇
在北卡罗来纳州立大学一个有关植物的网站上，三色堇/Viola tricolor的“common names”罗列一大串，如：Come-and-Cuddle-Me、Heart's Delight、Heartsease、Jack-Jump-Up-and-Kiss-Me、Johnny Jump Up、Love-in-Idleness、Pansies、Pansy、Perennial Viola、Three Faces in a Hood、Tickle-My-Fancy、Violets、Wild Pansy等。别名太多（删了几个极近似的），字面意思五花八门，与“violet”相关的只有2个。
图3 角堇
图4 香堇菜
还是同样的网站，角堇/V. cornuta的“common names”有Horned Pansy、Horned Violet、Tufted Violet、Violets，香堇菜/V. odorata则是Common Violet、Devon Violet、English Violet、Florist's Violet、Fragrant Garden Violet、Garden Violet、Sweet Blue Violet、Sweet Violet、Violet、Violets、Wood Violet，俗名多而且全与“violet”相关。综上可见，“violet”特指香堇菜，有时也泛指堇菜属种类。
图5 日本三得利公司的“蓝玫瑰”
而真正的十字花科紫罗兰/Matthiola incana貌似受欢迎程度一般，“common names”只有三个：Brompton Stock、Stock、Stocks，充满市侩气，毫无美感可言，而且其中无violet。以前听说日本三得利公司培育了无须染色的转基因“蓝玫瑰”，转的是“三色紫罗兰”的基因，当时我就觉得纳闷儿，从没听说过“三色紫罗兰”这一号啊，后来才明白是三色堇的误译。那么，“violet=紫罗兰”的误会究竟是怎么产生的
图6 诸葛菜
花开两朵，各表一枝，先说紫罗兰中文名的历史。“紫罗兰”三个字略有异域风情，我一度误以为是外来语，经“研究”后发现不是，或不完全是。我国古籍中虽无“紫罗兰”，却有“紫罗襕”，本意是紫色绸缎缝制的官服，明代《草木花诗谱》始用来指代某种花卉，“紫罗襴，草本，色紫翠如鹿葱花”，且配有精美的绘图，通常认为此处的“紫罗襕”指十字花科的诸葛菜/Orychophragmus violaceus，即“二月兰”。
图7 紫罗兰
二月兰都出场了，同科的紫罗兰还会远吗？别着急，马上就到。话说在1712年，日本出版了一套百科全书《和汉三才图会》，其中“紫罗襕花”条目的文字和绘图均直接照抄《草木花诗谱》；恰好在同一时期，原产欧洲南部的紫罗兰/Matthiola incana传入日本，原本有音译的名字，后来也许因为形态近似，稀里糊涂地就和“紫罗襕”拴上了对儿，以至于原来的紫罗襕被迫升级为大紫羅襕花，以示区别。
国内的紫罗兰来源不明，或由日本传来，至少名字受了日文影响，只是“襕”字生僻复杂，在流传过程中紫罗欗慢慢地变成了紫罗兰，好比濮树最终改成了朴树。尽管细节已经湮没，但紫罗兰之名的来源大致应该就是这样。“violet”翻译成“紫罗兰”，则与著名文学翻译家周瘦鹃有莫大的关系。周有一个念叨了一辈子的前女友，英文名正是violet，不知这厮脑子抽了什么风，莫名其妙地翻译成了“紫罗兰”。
图8 香堇菜
周知道“violet”长什么样，他在文中写violet“产于欧美各国。是草本，叶圆而尖，其端很像一颗心；花五瓣，黄心绿萼，花瓣的下端透出萼外，构造与他花不同。花有幽香，欧美人用作香料、制皂与香水”，很显然说的正是香堇菜，与三色堇、角堇的特征均不相符。他从未说过把“violet”翻译成“紫罗兰”的理由，外人更无从得知，大概是刻意美化，紫罗兰总比某堇菜、七星莲、紫花地丁等名字更“欧气”一些。
图9 《紫罗兰》杂志
怀念前女友不算什么滔天罪行，这是每个男人都可能会犯的贱。周瘦鹃对前女友英文名的误译却导致谬种流传，现在的英汉词典以及中文网络的主流仍然是“violet=紫罗兰”。也许始作俑者未必是周瘦鹃，但他毕竟是名噪一时的文学翻译巨擘，其亲手创办的《紫罗兰》杂志更是影响深远，这笔账算在他头上并不冤枉。