月亮是围绕地球运行的一颗卫星，它和地球一样本身不会发光，它是靠反射太阳光而亮的。它和地球一样，总是半个球明亮，半个球黑暗。由于月球在绕地球运行的同时又同地球一起绕太阳公转，于是有时光明部分多，有时黑暗部分多，从而形成月球明暗两部分不断发生变化。人们称之为月相，也叫月亮的圆缺变化。
圆缺变化
在时间上是有一定的规律的。每年农历初一，月亮正好运行到太阳和地球中间，月球的黑暗部分对着地球。因此，地球上看不到月亮，这时的月相叫做“朔”。朔以后一两天，在傍晚时的西部天空，可以看到一个镰刀状的月牙，因为月亮刚刚露出来，所以人们把它叫做“新月”。新月过后，月亮的明亮部分就一天一天地“胖”起来，五六天后，月亮的明亮面与黑暗面各有一半对着地球，好像半个烧饼。这时的月相叫做“上弦月”。上弦月后，月亮继续发“胖”，再过六七天，也就是农历的十五、十六日，地球正好运行在太阳和月球之间，月球被太阳照亮的半球全部转向了地球，人们见到的月亮就好像一个圆圆的盘子。这时的月相叫做“望”，也称“满月”。
至此，月亮是最“胖”的时候了。满月后，月亮就逐渐变得“消瘦”起来。过了七天就会“瘦”一半，又成为“下弦月”。下弦月后，月亮继续亏缺，又变为弯弯的“镰刀”，这时叫“残月”。随后，月亮会越来越接近太阳，光明部分愈来愈少，直到完全变黑，“朔”又来临。
月球的圆缺变化就是这样从“朔”到“望”，再从“望”到“朔”，无限地循环下去。