空桑是古代中国传说中地名，出自《山海经》。空桑作为一个地区名，从上古时代沿用至东周晚期，主要指今鲁西豫东地区，此地区属于古九州之一的兖州，古兖州主要区域在今山东西南部的菏泽与济宁，以及安徽北部和河南东部等地。
“空桑”相关记载：
《路史》：“空桑者，兖卤也，其地广绝。高阳氏所尝居，皇甫谧所谓‘广桑之野’者。”
《荒史》：“空桑，兖地也，一曰‘广桑’。”
《说文》：“卤，咸地。”可知空桑之区多盐碱地，与今鲁西北地区土地现状一致。
《荒史》的解释是正确的。鲁西豫东地区在龙山文化时代是全中国人口最多、人口密度最大的地区，会聚着来自四面八方的移民。“空桑”之“空”即“空地”的意思，在龙山文化初期是大荒之地，基本上是无人区，所以引来了大批移民，以填补空地。“桑”是指这一地区的地形呈现低湿大环境中星罗棋布着许多土丘小山，因为桑树性喜干爽土地，所以土丘小山十分适合种植桑树，这一地形特点被陆续到达的各地移民迅速利用了起来，于是鲁西豫东地区呈现出到处是桑树的地区植物景观。