在我们的字典里，夜郎自大这个成语比喻的是骄傲无知的肤浅自负或者自大的行为。这个成语出自《史记·西南夷列传》。说的是在公元前122年发生的故事。那时候汉朝如日中天，在汉武帝的统治下已经变成了一个超级帝国，四周小国家小部落皆以其为尊。年年纳贡，友好往来。汉武帝也会派遣使者到各个部落访问，维持关系。
这一次使者出访夜郎国，夜郎王非常热情，但是他问了使者一个问题：“汗孰与我大？”使者哈哈大笑。由此夜郎自大这个成语便流传了下来。
一般来说，互相比较的两个个体都是差不多的。你肯定不会问，我跟菲尔普斯游泳谁比较快？那还用问么？所以夜郎王之所以这么问，自然是觉得大汉的疆域不如夜郎国大，亦或觉得两者差不多大小。才有此一问。可是小小的一块西南蛮夷之地，君王竟然敢拿自己的国土跟大汉的广大疆域相比较？这夜郎国君王是有多没见识啊！
其实，没见识的不一定是夜郎国。我们先来考据一下，夜郎的疆域有多大。夜郎是少数民族建立的政权集合体，并不是一个孤单的国家。现代学者尤中在《古滇国夜郎考》的研究当中阐明了夜郎国是一个包括壮、水、侗、苗、瑶等多个民族的“部落联盟集体”。
夜郎的核心在如今的贵州一带，而他统治的面积，包括了如今的云南、贵州、以及四川的部分地区。其大致范围为：东北自今贵州省的凤冈、余庆、黄平、凯里一带，往西南抵今云南省金平县境内的藤条江东岸和越南莱州省境内的南那河东岸；北部自今贵州省绥阳、遵义一带往南经广西百色地区而达越南北部的河江省一带，西北自今贵州省毕节地区的赤水河南岸往东南抵都柳江流域地带，东部自今独山、广西天峨一带往西达云南省境内的南盘江中游东岸。
这么看，夜郎还是自大么？不是！夜郎是真的很大！不只这样，夜郎的历史也十分的悠久。这个国家前后存在了300多年，经历了27位君王。在军事方面，夜郎也可以说是国富兵强，精兵数十万，大部分保留了少数民族的优势，骁勇善战。其实大汉的军队，当年全算起来也就60多万，精兵就更少了，还不一定有夜郎的精兵多。只可惜联盟毕竟不是一个完全的整体。西汉的大军一到，那些联盟国二话不说，直接就脱离了夜郎。导致夜郎这个有300多年历史的国家，最终还是被西汉灭国了。
所以说，夜郎真的很大，夜郎国王能问出这句话，当时的心态也并没有傲慢，在在夜郎国王心里，他的夜郎已经很大了。所以就想问问大汉那么强盛，是不是比我还大？或者跟我差不多大？无论夜郎的文化底蕴还是疆域，亦或经济军事实力，他都是有资格问出“汉孰与我大”这句话的。所以说，真正无知的，其实是汉朝的那位使者。他没有经过详细考证就盲目自大，让夜郎在之后的几千年一直背负着“自大”的名声，也是很冤枉的。