因为火山爆发会向高空喷放出大量的硫化物气溶胶和尘埃,高度可以到达平流层之上。火山灰可以显著地反射太阳辐射,并阻挡太阳光线辐射到地球,从而使其下层大气冷却,因而强火山爆发后数年一般会出现全球范围的降温。
1815年4月15日,荷属东印度(今印尼)森巴瓦岛上坦博拉火山爆发。坦博拉火山的爆发是人类历史上最大规模的火山爆发之一,威力为火山爆发指数的7级,所喷出的火山灰总体积多达150立方公里,而且抵达高至44公里之平流层。远至英国伦敦亦可见因火山灰而出现的日落彩霞。受此次火山爆发的影响,1816年北半球天气出现严重反常的气候。欧洲、北美洲及亚洲都出现灾情,夏天出现罕见低温;欧洲及美洲农业生产受影响尤甚。