日晷是人类古代利用日影测得时刻的一种计时仪器，其原理是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻，通常由晷针（表）和晷面（带刻度的表座）组成。圭表是度量日影长度的一种天文仪器，由“圭”和“表”两个部件组成，通过观察记录它正午时影子的长短变化来确定季节的变化。
日晷看时刻的方式：
晷针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。在晷面的正反两面刻划出12个大格，每个大格代表两个小时。当太阳光照在日晷上时，晷针的影子就会投向晷面，太阳由东向西移动，投向晷面的晷针影子也慢慢地由西向东移动。于是，移动着的晷针影子好像是现代钟表的指针，晷面则是钟表的表面，以此来显示时刻。