青海湖是华夏最大的本地湖泊，也是华夏最大的盐湖。青海湖长105公里，宽63公里，湖面高程3196米，是华夏最大的本地湖泊，地处青藏高原的东北部，西宁市的西北部，坐落东经99°36′～100°16′之间，北纬36°32′～37°15′之间。
湖的边际被四座巍巍高山所环绕：北面是大通山，东面是大明山，南面是青海南山，西面是橡皮山。这四座大山高程都在高程3600～5000米之间。青海湖表面积达4456平方公里，环湖斜高360多公里，比驰名的太湖大学一年级倍还要多。湖面货色长，南北窄，略呈卵形。青海湖水平衡深约21米多，最大水深为32.8米，蓄水量达1050亿立方米。
青海湖的结构断陷湖，湖盆边际多以断裂与范围山贯串。距今20～200万年前成湖前期，产生前期原是一个大淡水湖泊，与黄河水系沟通，其时气象平静多雨，湖水经过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。至13万年前，因为新结构疏通，范围平地激烈凸起，从上新世末，湖东部的大明山、野牛山赶快飞腾凸起，使从来注入黄河的倒淌河被阻碍，唆使它由东向西流入青海湖，展示了尕海、耳海，后又辨别出港晏湖、沙岛湖等子湖。