陆上绸缎之路的开始是西安。陆上绸缎之路发源于西汉汉武帝派张骞出使西域开拓的以都城长安为开始，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并贯穿地中海列国的陆上通道。东汉功夫绸缎之路的开始在洛阳。
它的首先效率是输送华夏传统生产的绸缎，在明朝功夫变成归纳交易之路。1877年，德国地质量道学家李希霍芬在其文章《华夏》一书中，把从纪元前114年至纪元127年间，华夏与中亚、华夏与印度间以绸缎交易为媒体的这条西域交通路途定名为绸缎之路，这一动词很快被学术界和群众所接收，并正式应用。
肩上绸缎之路是传统华夏与番邦交通交易和文明交易的肩上通道，该路重要以南海为重心，以是又称南海绸缎之路。肩上绸缎之路产生于秦汉功夫，兴盛于三国至隋朝功夫，昌盛于唐、宋、元、明功夫，是已知的最为陈旧的肩上航路。