海豹生存在寒温带大海中，除产仔、休憩和换毛时节需到冰上、沙岸或岩礁上除外，其他功夫都在海中泅水、取食或玩耍。繁衍期不集群，仔兽出身后，构成家园群，喂奶期事后，家园群中断。在冰上产仔，当冰熔化之后，幼兽才发端独力在水中生存。少量繁衍期推后的个别则不得不在沿岸的沙岸上产仔。以鱼类为重要食品，也食甲壳类及头足类。
海豹是对鳍足亚目种海豹科众生的统称。海豹体粗圆呈纺锤形。浑身披短毛，背部蓝灰色，腹部乳黄色，带有蓝玄色雀斑。头近圆形，眼大而圆，无外耳廓，吻短而宽，上唇触须长而粗硬，呈念珠状。手脚均具5趾，趾间有蹼，产生鳍状肢，具厉害爪。后鳍肢大，向后蔓延，尾短小而扁平。毛色随年纪变革，幼兽色深，成兽色浅。
它们的身材呈流线型，手脚变为鳍状，适于泅水。海豹有一层厚的皮下脂肪供暖，并供给食品贮存，爆发浮力。海豹身材均呈纺锤形，适于泅水，头部圆圆的，好像家犬，浑身被毛，前肢短于后肢。