天外空间站又称天外站、航天站。是一种在近地轨迹长功夫运转、可供多名航天员巡访、长久处事和生存的载人航天器。空间站分为单模块空间站和多模块空间站两种。单模块空间站可由航天运载器一次放射入轨，多模块空间站则由航天运载器分批将各模块送入轨迹，在天外中将各模块组建而成。
空间站的特性之一是财经性。比方，一切的空间站都不具备归来大地的功效而是在天外接收航天员举行试验，不妨使载人飞船变成只输送航天员的东西，进而简化了空间站的构造，既能贬低其工程安排难度，又可缩小航天用度。其余，空间站在运转时可载人，也可不载人，只有航天员启用并调节和测试后它可照常举行处事，准时查看，到时就能博得功效。
如许能减少航天员在天外的功夫，减一些多耗费，当空间站爆发妨碍时不妨在天外中培修、换件，延迟航天器的寿命。减少运用期也能缩小航天用度。由于空间站能长久的遨游，故保护了天外科学研究处事的贯串性和深刻性，这对接洽的渐渐深入和普及科学研究品质有要害效率。