纳木错湖在西藏的中部，它是西藏第二大湖泊，也是中国第三大的咸水湖。纳木措地处被称作“世界屋脊”的青藏高原上，属于中国五大湖区的“青藏高原湖区”。纳木措面积1940平方公里，是青藏高原众多湖泊的第二位，周长约318千米，是中国西藏自治区最大的内陆湖，是世界上最高的大湖。湖水清澈透明，湖面呈天蓝色。
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历史文献上记载，纳木措湖像蓝天降到地面，故称“天湖”。而湖滨牧民说因湖面海拔很高如同位于空中，故称“天湖”。藏语中，“措”是“湖”的意思。当地藏族人民叫它“腾格里海”，意思是“天湖”。信徒们尊其为四大威猛湖之一，传为密宗本尊胜乐金刚的道场，是藏传佛教的著名圣地。
纳木措是西藏的“三大圣湖”之一，也是古象雄佛法雍仲本教的第一神湖，在雍仲苯教的经典中记载：“纳木措有七十二个圣地”。后来纳木措成为著名的佛教圣地之一。伸入湖心的扎西多半岛上的札西寺。香火旺盛。每当藏历羊年，成百上千的信徒前来朝圣”。
纳木措还是预卜凶吉祸福的圣湖，据说如果是“命大”之人登上湖边的山丘，即可见到湖中的灵异现象，因此，过去这里常成为藏传佛教进行圆光卜的场所。每逢夏天，有不少喇嘛前往朝圣，以湖中显现的灵异景象来预卜未来。