“偏旁部首”常常连在一起说，于是很多人就认为“偏旁”和“部首”是一回事，这是一种误解。偏旁和部首，虽然有某些联系，却是两个不同的概念。
偏旁和部首的用处不同。简单地说，偏旁是帮助学生记忆字形的；部首是用来查找汉字，增识字词的。
偏旁是合体字中常见的组成部分，也称部件。汉字的上边、下边、左边、右边、周围、中间都可以称偏旁。
如把（春字头）列为偏旁，遇到“奉、泰、奏、秦”等字时，就可以整体称说，整体记忆上边部分，然后再记认其他部分。不然就得分析为：三横，一撇，一捺或横、横、横、撇、捺。又如，（右字头），记住这个偏旁，分析记忆“左、右、有、友、灰”等字时，免去了说：“左上是横、撇”这样的话。识字教学中应尽量避免一笔一画地支离破碎地分析记忆字形。
按照汉字的偏旁部件识记汉字是多年来老师们积累总结的经验，也是一些专家为适应计算机中运用汉字的研究成果。在识字教学中应充分发挥偏旁应有的作用。
部首是字典、词典根据汉字形体偏旁所分的门类。部首的创设，为编纂字典、词典提供了简便易行的序目，为使用字词典提供了方便，有利于增识汉字。
部首和偏旁形体不同。有的既是部首，也是偏旁。如“亻、氵、山、石、廴、穴”等；有的是部首，不是偏旁。如“比、羽、鱼、风、鹿”等；有的是偏旁，不是部首。总的说来偏旁多于部首。国家公布的部首是201个，有的字词典只收190左右。偏旁部件大约有五百多。
识字教学是低年级语文教学的重要任务，有必要从一开始就打好识字的基础。正确认识偏旁、部首是学好汉字的前提，是学好语文的基础。