犬猫的一生，根据成长阶段的不同，分为成长期（幼犬、幼猫），维持期（成犬、成猫），高龄期（高龄犬）。
成长因个体而异，但通常情况下，0~12个月为成长期；1~7岁为维持期；7岁以上为高龄期。
犬、猫的营养平衡会根据成长阶段而变化，因此，根据各阶段进行食物的选择非常重要。
（1）哺乳期的食物（0~30天）
出生3周左右的幼犬、幼猫都可以从母体乳汁中摄取必要的营养素。
但母乳不充足，或因某些原因无法饮用母乳时，应给予它们满足其营养所需的代乳品。
出生两周内，每天6~8次；之后便分4~5次给予，但为了从母体获得免疫，应尽量让其饮用初乳。
（2）断乳期的食物（出生后20~60天）
出生后3周左右，由于乳牙出现，开始使用断乳食品，作为辅助，给予母乳代乳品。
观察粪便状况确认动物的消化情况，逐渐替换为幼犬、幼猫专用食品，出生后6~8周应完全断乳。
但断乳食品消化性强，应同时给予高蛋白、高热量的食品。
（3）成长期的食品（出生后50天到1岁）
在此期间，幼犬、幼猫会成长为成犬、成猫的大小。
它们的成长速度约为人类的10倍以上，因此，成长期需要更多的能量。但与成长前、中期相比，成长后期速度减慢，因此注意避免热量过剩。
成长期的“犬”食品
犬的成长因体型和犬种而异。
小型犬需要约10个月；中型犬约1年；大型犬约1年半至2年的成长时间。
成长期的犬，与成犬相比，每1kg体重需约2倍以上的能量。
成犬期对蛋白质、脂肪、钙等几乎所有营养素的需求量都增多。
但消化能力没有完全发育的幼犬不能一次食入大量食物，因此，可少量、多次地给予高热量的食品。
成长期的“猫”食品
猫出生后6个月可达成猫体重的75%左右。
出生后2个月的幼猫约需成猫3倍的热量；出生后6个月的约需成猫1.3倍的热量。
成长期的幼猫比成猫更需要高蛋白，尤其是牛磺酸对幼猫的成长起到必不可缺的作用。
同时也需要平衡摄取与骨形成有关的钙和磷。但与犬相同，猫咪不能一次食入大量食物，因此，可少量多次给予高热量的食品外，在猫成长期应给予多种类的食品，以防偏食。
（4）维持期（成犬期、成猫期）
犬、猫的大半生都处于该阶段，每日的用餐习惯与健康有很大的相关。因此，适当摄入营养均衡的优质食品非常重要。
维持期的“犬”食品
犬的维持期是指处于1~8岁的小型犬与处于2~6岁的大型犬。
成犬每日所需的能量因体型、饲养状况、运动量而有所差别。相比大型犬，小型犬每千克体重所需的能量更高。
另外，绝育后的犬会因运动量减少而容易发胖，因此，有必要调节饮食量。
维持期的“猫”食品
猫的维持期，是指1~7岁的阶段。
体重4kg的猫，一天所需能量约为270kcal；经常活动的猫需要略高的能量，约300kcal。
经过绝育手术后的猫，或室内饲养不常运动的猫，需要较低能量，约230kcal。
（5）高龄期食品
小型犬8岁，中型犬7岁，大型犬6岁，猫7岁左右开始，逐渐老化。
高龄犬猫内脏的功能降低，消化功能也降低。
因此，体脂肪增加，肌肉减少，基础代谢的能力也开始降低。每日所需的能量也比维持期相比减少约20%。
但食欲不会降低，如果给予与维持期相同的食物量，则会因能量超标导致肥胖或给内脏带来负担的概率增加。
因此，需要限制摄入的热量。由于代谢能力降低，蛋白质的分解、合成能力也随之降低。
因此，需要给予易消化的优质蛋白质。
高龄期的宠物食品脂肪含量较少，碳水化合物增加，控制热量。另外，高龄期会对关节形成负担。
因此，也建议给予软骨素，葡萄糖胺一类关节形成保护成分。