竹溪桃源乡是一片远离喧嚣的安宁之地。
《桃花源记》原型或在十堰
世外桃源，出自东晋文学家陶渊明《桃花源记》描述的一个与世隔绝、没有遭到祸乱的美好地方。原指与现实社会隔绝、生活安乐的理想境界，后也指环境幽静、生活安逸的地方。
《桃花源记》记载：“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷，渔人甚异之。复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋……南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终，后遂无问津者。”
刘子骥在历史上确有其人，是陶渊明的一个远房亲戚，两人志趣相投，经常结伴游山玩水。刘子骥探访桃源未果病终，这件事是作者虚构的，增加了故事中桃花源的神秘性，使人们只能凭空想像、羡慕其存在。
桃花源在哪儿呢？目前，全国有30多个地方宣称是陶渊明笔下《桃花源记》的原型所在地。其中最著名的有两处，一处是湖南省常德市桃源县，一处是湖北省十堰市竹溪县。
结合地名起源、地缘关系、植物分布、风俗习惯、地形地貌等分析考虑，汉江师范学院周进芳教教等专家学者实地考察后发现，竹山、竹溪交界处的武陵峡与《桃花源记》中的记载有着惊人的相似，认为此地应是《桃花源记》的原型所在地。
竹溪县拥有桃花源之“实”
《桃花源记》中写道：“武陵人捕鱼为业。”“武陵人”是哪里的人？
刘子骥是南阳郡安众县人(今河南省邓州市东北一带)。南阳郡与上庸郡相距不过100多公里。当时，他从河南南阳郡到上庸郡，比到湖南武陵郡要近几百公里。
试想，在陶渊明时代，从南阳郡到武陵郡之间往返一次，需要几个月的时间，沿途风貌将发生不小的变化。按照文中记载，渔夫“处处志之”（即沿途做标记），刘子骥如何按照他的描述“欣然规往”。显然，从时间上来讲，捕鱼的武陵人，是上庸郡武陵县人比湖南武陵郡人更有说服力。
先说湖南的桃源。据《桃源县志》记载，春秋战国时期，湖南桃源地域属楚；秦属黔中郡；东汉属武陵郡；隋文帝开皇三年(583年)，临沅、沅南、汉寿三县合并为武陵县。唐朝及五代时期，今桃源县地域为武陵县的一部分。宋太祖乾德元年(963年)，转运使张咏建议设立桃源县。其理由是：其地有一风景秀丽、道观雄伟的胜地，此胜地因陶渊明所作《桃花源记》传颂于世而得名桃花源。由于张咏的建议，是年，桃源县设立。
竹溪县是古庸国所在地，境内水资源丰富。在县城的西南面有一条官渡河，发源于竹溪县桃源乡。该河流经竹山县官渡镇、上庸镇后汇入堵河。在官渡河的上游，有一处类似于陶渊明笔下“世外桃源”的地方，正如描述的那样：从官渡镇逆水而上，不久就看到一座孤山从河心凸起.河水从幽远的峡谷深处流出来，令人神往，这不就是“林尽水源”吗？从山背后不足两米宽的山口一望，两边是数百米高的绝壁，抬头仰望，仅能见一线天光，这不正是“山有小口，仿佛若有光”“初极峡，才通人”的武陵峡吗?
竹溪县有很多地方与《桃花源记》记载十分“巧合”！桃源县拥有其“名”，竹溪县拥有其“实”。
竹溪与《桃花源记》记载惊人相似
明朝画家仇英所作《桃源仙境图》。
《桃花源记》中的桃花源人是哪里的人呢?
从地缘关系看，秦国与楚国接壤，从关垭向西，有被誉为“秦国江南”之称的安康地区；从关垭向东，是享有鄂西北“天府之国”之称的竹溪县。物产丰富的竹溪县，大山纵横，是古代避难的理想地方。邑人是指同乡的人，人数应当是众多。当时交通不发达、社会不稳定，古代以步代行，日不过百里。逃难者“率妻子邑人”假若从秦楚交界的地方，翻山越岭近千公里逃到湖南桃源县不现实。
从植物分布上看，陶渊明在《桃花源记》里寥寥数笔就勾勒出一个峡谷幽深、悬崖峭壁、绿树成荫的仙境。对桃花盛开美景的大量描写中，传达了两个信息：一是春天已经到来，另一个是此处风景如画，气候宜人，适合万物生长。
竹溪县位于黄土带区域，而桃源县地处红土带区域，竹溪县的土壤条件优于桃源县，更适合桃树生长。竹溪县比桃源县的气候、土壤条件优越，桃花会产生“落英缤纷”的效果。
从风俗习惯来看，《桃花源记》中的桃花源居民风俗与竹溪县居民风俗几乎一样。众所周知，竹溪县的饮食文化丰富，山民热情好客，酿黄酒、炖腊肉、炒茶叶、腌咸菜。他们同喜同乐，邻里和睦。与《桃花源记》文中描述的“便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯……余人各复延至其家，皆出酒食”有相似相近之处。
每个人心中都有自己的“桃花源”
近年来，专家学者综合分析，陶渊明笔下的“桃花源”应该在竹溪县（武陵县）；而不是桃源县（武陵郡）。竹溪县古称武陵县，属汉中郡，在秦朝就有了。晋时，武陵县属上庸郡。而竹溪县境内的堵河旧称武陵河，河中峡谷至今还叫“武陵峡”。尤其是，峡谷入口处的村子叫桃源村，属竹山县官渡镇；出口处的村子叫桃源乡，属竹溪县。
一篇只有360字的散文能流传1500年，家喻户晓，传唱不衰，其中必有其道理！其实，每个人心中，都有一个属于自己的“桃花源”。
远离喧嚣，鸟语花香，人间仙境，自然和谐，民风朴实……2011年5月18日，记者曾走进竹溪县桃源乡采访，所见所闻，种种景象确实符合陶渊明笔下的“世外桃源”。
桃源村也好，桃源乡也罢，桃花源这个地名不是现在凭空想象，而是古已有之。“世外桃源”犹如心中深藏的那首歌，吟唱到永远……（文、图/记者 朱江 编辑 柚子）