江苏省一直是教育强省，高校数量众多，形成了以南京大学、东南大学为龙头的一批名校大集群。过去江苏省的高等教育格局是省会南京“一家独大”，其它12个城市与南京差距颇大，不夸张地说，好比隔了一条长江。不过近年来，江苏逐步进行了高教资源平衡发展，南京作为省内高教老大哥地位稳固如山，省内其它城市进步明显，分别制定了中长期高等教育发展规划，慢慢缩小与南京的差距，实现“多极化”发展。
南京、苏州、淮安、盐城、常州、无锡、宿迁、扬州等市均有大动作。
南京提出创建综合性国家科学中心过去很长一段时间，南京被称为“中国科教第三城”。不过近年来，南京的全国科教地位受到了武汉、西安、合肥等城市的挑战。“十四五”期间，南京将积极创建综合性国家科学中心，意图稳固其科教中心的地位。目前，国内仅有北京、上海、合肥、深圳四座城市获批综合性国家科学中心，虽然也有不少重点城市申报，但是审批非常严格。南京拥有中科院南京分院、两院院士110人、已建和在建的大科学装置2个、31个国家重点实验室、筹建1个国家实验室、科研指数位居全球第8名，在下一轮综合性国家科学中心评选中具备一定的竞争力。
苏州是江苏省内第一大经济城市，不过高等教育资源一直是苏州的一大短板。近年来，苏州在高等教育方面的投入可谓是大手笔，多所重点大学分校落户开建。除了提升苏州大学、苏州科技大学等本土高校实力，南京大学苏州校区、西北工业大学苏州校区、东南大学苏州校区相继落户并开建。苏州还抢抓机遇，筹建中国中医科学院大学、苏州电影学院，补全学校门类，如今基本稳坐江苏高教第二城，力争进一步缩小与南京的差距。
除了南京、苏州两大中心城市之外，淮安、盐城、徐州、常州也提出建设高水平大学，力争将学院升格为大学。淮安市作为苏北地区重要的中心城市，随着高铁开通，交通区位优势逐步体现，在高等教育方面也提出了建设目标。淮安市计划将淮阴师范学院、淮阴工学院分别更名升格为淮安师范大学、淮安大学。盐城作为江苏沿海大开发的前沿阵地，计划将盐城工学院更名升格为盐城大学。徐州作为淮海都市圈中心城市，计划将徐州工程学院更名升格为徐州大学。常州作为苏南地区重要城市，计划将江苏理工学院更名升格为江苏职业技术师范大学。根据学院更名升格为大学的标准，以上四座城市的学院还需要等待至少5年以上。
无锡市作为江苏省内三大经济强市之一，将南京信息工程大学滨江学院转设成为无锡学院，迎来了本市第二所公办本科院校，江南大学不再形单影只。宿迁重点建设本市第一所也是唯一一所公办本科院校宿迁学院，力争在省内高校位次有所提升。扬州市也迎来新的本科院校成员，东南大学成贤学院将转设为扬州市属公办本科院校。
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