香兰素，又称香草醛、香兰醛，主要存在于天然植物香荚兰中。1874年，德国的哈尔曼博士和泰曼博士首次成功地人工合成了香兰素。
自然界中，香兰素在干香荚兰豆中的含量每公斤约为20克。由于种植香子兰的过程需要对花朵进行人工授粉，因此产量有限。目前，市场上绝大部分的香兰素是采用化学法合成的。
研究显示，香兰素具有抗氧化性，具有以下生物学作用：
1、降低胆固醇水平，预防动脉粥样硬化，具有预防心脏病和中风的作用。
2、可以消除自由基，具有一定的预防癌症的作用。
3、可以缓解关节炎、痛风和其他炎症。
4、抗菌作用
对于久坐式生活方式的人，香兰素具有预防痔疮的作用。同时，香兰素的抗菌性还有助于缓解咳嗽和喉咙肿痛。
5、预防肥胖
香兰素可以通过增加食物热效应，减少摄入食物能量在体内的吸收，从而间接达到体重控制的目的。
香兰素是重要的食用香料，具有香荚兰豆香气及浓郁的奶香，可以添加到多种食品中，包括蛋糕、冷饮、巧克力、糖果、饼干和方便面等。但是，并不是所有的食品中都可以添加香兰素。哪些食品中可以添加、添加量等都有相关的国际和国家标准。
根据现行GB2760-2014《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》中规定，针对0-6个月婴儿的婴幼儿配方食品不允许添加食用香精，也就是说0-6个月的婴幼儿奶粉中不允许添加香兰素。
但是较大婴儿和幼儿配方食品中可以使用香兰素、乙基香兰素和香荚兰豆浸膏（提取物），最大添加量分别是5毫克/100毫升、5毫克/100毫升和按照生产需要适量使用，其中每100毫升是以即食食品计量，生产企业应按照冲调比例折算成配方食品中的使用量。
婴幼儿谷类辅助食品中可以使用香兰素，最大使用量每100克中添加7毫克。这个添加范围和量与国际标准一致。
根据大量的相关研究结果和暴露量评估，世界范围内认为合理使用香兰素是安全的。香兰素作为食品添加剂中的一种，只要在规定范围内使用，并不会对人体健康产生危害。
*本文源自马博士健康团郭晓晖博士
*本文图片源自网络
· 北京大学公共卫生学院营养与食品卫生系主任，教授，博士研究生导师
· 国家食物与营养咨询委员会委员
· 中国营养学会副理事长
· 九三学社中央科普工作委员会委员
· 中国科协首席科学传播专家
· 2017年科学传播奖获得者
· 2015年十大科学传播人
· 2013年中国健康年度总评榜健康传播风尚人物
· 2012年科学传播年度人物