和其他动物相比，哺乳动物的寿命是最短的，以陆地最长寿的大象来说，平均寿命也才80岁左右。之所以会这样是因为和哺乳动物的生长环境有关。
科学家认为，如果周围的寒冷环境能够适当降低动物机体的体温，则可以有抗衰老和延长寿命的效果；如果周围的寒冷环境不能降低动物机体的体温，则无明显的抗衰老和延长寿命的效果。
例如对于变温动物（如鱼类）来说，由于其体温可因周围环境温度（水温）的降低而降低，因此，降低其周围环境温度，可减慢其衰老速度。
但对恒温动物（例如哺乳动物和人类）来说，由于其体温不因环境温度降低而降低（例如人类的体温在冬天和夏天基本上都维持在３７℃左右），降低其周围环境温度对抗衰老的影响并不十分显著。所以一些海洋生物的寿命都很绵长。
北极熊寿命比棕熊更长一些
除此之外，科学家很早就注意到一个现象，那就是大型动物的寿命往往比小型动物的寿命要长。植物的情况也类似，身形高大的植物一般来说会比矮小的植物寿命更长。
比如大象的心跳只有每分钟26次，平均寿命80年；蓝鲸的心跳可低至每分钟2次（潜水时），平均寿命90岁；而老鼠心跳可达500次每分钟，寿命只有区区3年。
这是因为体型小散热会非常快，因此需要更高的新陈代谢速度以维持体温，比如，最小的鸟的蜂鸟，每分钟心跳竟然超过了3000次，这也导致了它们的新陈代谢率非常快，为了获取巨量的食物维持这种新陈代谢率,它们每天必须采食数百朵花，而新陈代谢越快，细胞更新就快，每种动物的细胞更新是有定数的，细胞更新过快就容易出问题，出问题多了，就容易死翘翘，
除此之外，减少能量的摄入（也就是尽量减少运动），也可以让新陈代谢变慢，从而延长寿命，动物在饥饿时会减少繁殖，而将能量用于供给并修复细胞，从而改善抗疾病基因的状况，增强自身抵抗疾病和衰老的能力。
洞螈可以连续7年一动不动
性成熟的早晚影响寿命。 如动物的行为学表明，行为受激素的调节，性成熟早的动物，表现在对外界的刺激反映强，而且常表现为一类挑衅的行为，这会导致大量细胞死亡，寿命就短；如能抑制性激素的分泌或推迟性成熟，寿命可能会相应延长。
在这综合因素之下，各位就知道为什么格陵兰睡鲨可以活到500岁了，格陵兰睡鲨150岁才性成熟，行动缓慢，新陈代谢慢，生活在寒冷环境，心跳也很慢。长寿冠军乌龟也是同理。
而哺乳类动物因为生存环境的原因常年需要猎杀动物，躲避天敌，注通过繁衍来维持种群的延续，所以平均寿命都不高。人类是哺乳动物的特例，会通过养生、药物、饮食摄入等方式提高自己的寿命。
那么哺乳动物中最长寿的是什么呢？是弓头鲸，科学家通过分析弓头鲸眼球晶状体的右旋氨基酸的比例来估算出动物的年龄，发现其寿命可以超过200岁，要知道蓝鲸最多也就活到100左右。
弓头鲸又叫做格林兰露脊鲸，是一种须鲸，它们没有牙齿，但是有类似骨头的骨板，可以帮助它们从水里过滤出食物。这种鲸鱼生活在北极，成年的弓头鲸可以长到18米长，体重达100多吨。如此庞大的动物它们却几乎没有显示出困扰其他动物，包括人类在内的与年龄相关的疾病迹象。
要知道，它的细胞数量比人类多1000倍以上，细胞越多，细胞更新的时候就很容易出错，那么就容易死翘翘。要知道，即便是与弓头鲸血缘最近的鲸类亲属——比其小很多的小须鲸也只能活50年。
所以科学家认为，弓头鲸和蝙蝠一样，进化出某种特别的自然机制可以帮助它们抵抗癌症和老化。蝙蝠的新陈代谢速度非常快，但是因为它们超强的DNA修复能力，让它们即使细胞更新出错了也可以快速修复，从而长寿。
在一项揭示这种巨鲸的长寿秘诀的研究中，研究人员对比了这种鲸鱼和其他9种哺乳动物的基因组，包括其他鲸类、牛、大鼠与人类，科学家发现两个基因的突变让弓头鲸变得长寿。
它其中一个基因被认为会对癌症产生抵抗力，同时与衰老和DNA修复存在联系；另一个基因与DNA修复存在关联。
基因的优势再加上弓头鲸本来泳速缓慢，新陈代谢就比较慢，生都在北极及附近水域渡过的，弓头鲸性成熟时间也比较晚，弓头鲸到10 至15 岁时达到性成熟。其交配期约在每年的3~8月，每3~4 年雌鲸会诞下一头幼鲸，幼鲸在母鲸体内已经发育非常成熟，幼鲸出生时长约4.5 米，重1 公吨。种种因素让弓头鲸寿命很绵长。
因为寿命绵长，雌鲸到了90岁仍然具备交配生育能力，这在哺乳动物之中是绝无仅有的，而这也保证了弓头鲸在怀孕时间如此长的情况下，可以更好保证种群的延续。当然这也有不好的问题，由于其寿命之长，雌性也可能有更年期的现象。这从极大的个体并无幼兽在侧的情形中得到证实。